– Впервые вижу, ваша милость.

– Неважно. Колбаса у вас есть? Вы ведь чем-то закусываете своё варево?

– Сейчас, ваша милость.

Сторож исчез в глубине домика и вскоре вернулся, держа в руках внушительный кусок дешёвой ливерной колбасы, завёрнутой в тонкую шуршащую бумагу. Я отдал сторожу серебряную монету, а колбасу предложил коту.

Кот ел жадно, урча. Видно, он и в самом деле был голоден. Я снова погладил его и ощутил лёгкий отклик магической силы.

Надо же, передо мной был самый настоящий магический зверь. Наверное, кот обитал в парке, и на него подействовало магическое пространство.

– Ты, судя по всему, бездомный, – сказал я коту. – Может, пойдёшь со мной?

Кот посмотрел на меня, словно раздумывая над моим предложением, а потом снова принялся за колбасу.

– Как хочешь, – улыбнулся я, спускаясь с крыльца. – Если надумаешь, дай мне знать.

Как раз в эту минуту в ворота Магической Академии въехал чёрный мобиль Зотова. За ним ехали несколько полицейских мобилей —Никита Михайлович прибыл с почетным эскортом. Заскрипели тормоза, захлопали дверцы, и двор Академии наполнился людьми в форме.

– Добрый вечер, Александр Васильевич, – кивнул мне Зотов.

Он поздоровался с девушками, а затем внимательно посмотрел на Чахлика.

– Валериан Андреевич Чахлик, – представил я. – Он будет преподавать в Академии магическую историю. Помогал мне отыскать девушек.

Чахлик вежливо поклонился.

– Я начальник Тайной службы, – отрывисто бросил Зотов. – Здесь будет проходить полицейское расследование. Поэтому прошу вас покинуть территорию Академии, Валериан Андреевич. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас в управление.

На лице Чахлика отразилось разочарование, но он не стал спорить с Никитой Михайловичем. Попрощался с нами, уселся в свой тёмно-синий мобиль и выехал за ворота.

– А чем это пахнет? – нахмурился Никита Михайлович.

Принюхавшись, он безошибочно определил направление и хмуро посмотрел на домик сторожа.

– Там что, варят самогон? Ладно, с этим пусть разбирается Прудников.

Зотов обернулся к своему мобилю, из которого как раз выбирался эксперт тайной службы.

– Леонид Францевич, прошу вас побыстрее!

– Одну минуту, Никита Михайлович, – спокойно откликнулся эксперт.

Открыв багажник мобиля, он достал оттуда магический артефакт – в виде тонкого металлического диска. Диск окутывало тусклое голубоватое сияние. Держа диск в руках, Леонид Францевич подошёл к нам.

– Давно не виделись, Александр Васильевич, – улыбнулся он. – Я всё хотел расспросить вас про тот трактир в Ремесленном квартале. Слышал, вы в нём бывали? Как там кормят?

– Отлично кормят, Леонид Францевич, – рассмеялся я. – Особенно хороши щи с говядиной и жареный карп.

– Да что вы говорите, – обрадовался эксперт. – А я сомневался, стоит ли заглядывать в этот трактир. Но теперь непременно там побываю. А может быть, и вы составите мне компанию?

– Предлагаю заняться расследованием, – сухо оборвал эксперта Никита Михайлович.

И недовольно оглядел тёмный парк, над которым висел тонкий острый серп убывающей луны.

– Ну и что мы отыщем в этой темноте? – поморщился он.

– Наверное, лучше отложить поиски до утра, – предложил я.

– Придётся, – кивнул Зотов.

К нам подошёл Степан Богданович Прудников.

– Поставьте вокруг парка полицейские посты, – велел ему Никита Михайлович. – Пусть дежурят до утра и не зевают. Кстати, загляните в сторожку. Сдаётся мне, местный сторож слегка нарушает имперские законы.

– Вас не отстранили от следствия, Степан Богданович? – тихо спросил я у Прудникова.

Прудников покачал головой.

– Нет, господин полицмейстер распорядился, чтобы полиция действовала совместно с Тайной службой.