– Будем знакомы, – кивнул он с доброжелательной улыбкой, глядя мне в лицо.

– К сожалению, я спешу, – ответил я, поворачиваясь, чтобы уйти.

– У вас что-то случилось? – спросил Чахлик. – Я могу вам помочь?

– Две мои знакомые заблудились в этом парке, – ответил я. – А дело к вечеру, и скоро начнёт темнеть. Мне нужно их найти.

– Это серьёзное дело, – кивнул Чахлик.

Я внимательно посмотрел на него и не увидел никаких признаков насмешки.

– Я помогу вам их найти, – добавил он. – Вы знаете, в какую сторону идти?

– Благодарю вас, – с некоторым удивлением ответил я.

Нечасто в незнакомом человеке встретишь такую готовность помочь.

– Девушки вошли в парк по этой дорожке.

– Тогда идём за ними, – кивнул Чахлик.

Дорожка была завалена прошлогодней листвой. Полуистлевшие листья тихо шуршали под ногами. С обеих сторон низко нависали кусты, солнце просвечивало сквозь кроны деревьев, но парк постепенно погружался в густую тень.

– Надеюсь, девушки не слишком напуганы, – сказал Чахлик. – Вы смогли с ними связаться?

– Да, – кивнул я. – Они прислали мне зов. Где-то в этом парке должен быть пруд. Они ждут на его берегу.

– Какая-то из дорожек непременно приведёт нас к пруду, – обнадежил меня Чахлик. – В парках по-другому не бывает. Хотя этот парк больше похож на дикий лес. Знаете, Александр Васильевич, мне доводилось бывать в тайге. Вот где настоящая чащоба! От одной деревни до другой бывает несколько дней пути. И не то, что дороги, даже тропинки нет.

– Вы часто уезжаете из Столицы? – спросил я, чтобы поддержать разговор.

– Я почти всё время в разъездах, – усмехнулся Чахлик. – Знаете ли, я не кабинетный историк, а скорее практик. Два дня назад я вернулся из поездки на Урал, бродил там по деревням, записывал народные сказки, песни и былины. У нашего народа очень живое воображение, Александр Васильевич. И иногда в этих невероятных историях можно найти зерно истины.

Тут он повернул голову и воскликнул.

– Вот это да! Смотрите, какое чудо!

Я посмотрел туда, куда показывал Чахлик, и увидел огромный старый дуб. Ствол дуба был такой толщины, что пять человек, взявшись за руки, вряд ли смогли бы его обхватить. Крона великана возвышалась над остальными деревьями, и тем не менее он выглядел коренастым.

– Одну минуту, – взмолился Чахлик. – Всего одну минуту, Александр Васильевич, и мы пойдём дальше.

Дуб рос в двух шагах от дорожки, так что я решил не тратить время на споры и кивнул.

– Конечно.

Не удержался и сам пошёл за Чахликом. Что ни говори, а такие огромные деревья редко встретишь.

Ствол дуба был покрыт толстой морщинистой корой. Огромные корни выступали из рыхлой почвы, земля между ними была усыпана прошлогодними желудями.

– Вот вам настоящий сказочный дуб, Александр Васильевич, – сказал Чахлик. – Повесить на него золотую цепь, пустить по ней учёного кота.

– Очень похоже, – вежливо согласился я.

Земля между корнями была сильно изрыта. Чахлик тоже это заметил.

– Дикие кабаны любят рыться под дубами, – сообщил он мне. – Они с удовольствием едят жёлуди и грибы, выкапывают корешки.

– Откуда дикие кабаны могут взяться в городском парке? – возразил я.

– Вы правы, Александр Васильевич.

Тут магический дар осторожно шевельнулся у меня в груди. Мне показалось, что кто-то следит за нами. Но, возможно, это просто разыгралось воображение. Только сейчас я заметил, насколько тихо в парке.

Не было слышно птичьих голосов, словно птицы кого-то испугались. Я снова огляделся, но никого не заметил.

– Нам нужно торопиться, – сказал я Чахлику и пошёл обратно к тропинке, к дорожке.