В Магической Академии учились отпрыски всех знатных родов Империи. Половина из них приняла активное участие в Смуте и пыталась свергнуть императора. После того, как император победил и Смута закончилась, Магическую Академию на некоторое время закрыли.

Студентов распределили по другим учебным заведениям. Разумеется, не всех, а только тех, кто избежал ссылки или каторги. Несколько лет здание Академии стояло заброшенным.

Но потом страсти улеглись, Смута постепенно забылась, и Академия снова возобновила свою работу. Правда, с одним важным отличием – теперь в ней обучались только те маги, которые решили посвятить себя службе на благо империи.

На моё счастье, извозчик оказался мастером своего дела, и дорога от ювелирной лавки до Императорской Магической Академии заняла меньше получаса. Мобиль остановился возле распахнутых ворот.

– Приехали, Ваша милость, – сказал извозчик.

Щедро расплатившись с ним, я вышел и огляделся. Обширную территорию Императорской Магической Академии окружала высокая ограда с острыми позолоченными пиками по верхнему краю. За оградой зеленели деревья парка, а над ними возвышалось здание из серого камня, похожее на средневековый замок.

Над остроконечной крышей главной башни лениво развивался имперский флаг. Ворота Академии были распахнуты настежь, поэтому я беспрепятственно прошёл в них. На территории было тихо. Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души.

И неудивительно, учебный год ещё не начался. Студенты разъехались по домам и прямо сейчас наслаждались каждым днём уходящих летних каникул.

Рядом с воротами к ограде прислонился небольшой домик, сложенный из серого камня. Он подслеповато смотрел на меня двумя небольшими окошками.

Я решил, что это домик сторожа. А раз есть домик сторожа, в нём вполне может найтись сторож, и этот сторож запросто может подсказать мне, где искать девушек. Сделав этот важный вывод, я поднялся на низкое крыльцо и сильно постучал в дверь.

Мне никто не ответил. Тогда я постучал снова, прислушался и услышал за дверью шаркающие шаги. Затем скрипнул засов, дверь распахнулась, и на пороге появился сторож. Вид у него был помятый и недовольный. Так выглядит человек, которого оторвали от очень важного дела.

– Сейчас ничего нет, – не глядя на меня, сказал сторож. – К ночи приходи.

Я принюхался и ясно различил сильный запах самогона. В глубине домика что-то тихо булькало.

Тем временем сторож посчитал, что разговор закончен и решил закрыть дверь. Разозлившись, я дёрнул дверь на себя и рявкнул.

– Тайная служба!

Лицо сторожа перекосилось от испуга, он выпустил дверную ручку, и дверь громко хрястнула о каменную стену.

– Для вас всё найдётся, Ваша милость, – растерянно забормотал он. – Сейчас самого лучшего принесу, двойной очистки, и денег не возьму. Подождите секунду.

– Плевать я хотел на ваш самогон, – откровенно сказал я. – Вы видели здесь Анну Владимировну Гораздову? С этого учебного года она будет преподавать в Академии.

– Это природницу, что ли? – не понял сторож.

– Да, её, – нетерпеливо кивнул я. – Вместе с ней была ещё одна девушка. Видели?

– Как не видеть, – закивал сторож. – Видел.

– И где они?

Он развёл руками и беспомощно заглянул через мое плечо, будто надеялся, что Анна Владимировна стоит у меня за спиной..

– Дык это, где-то здесь, наверное. А может, уже уехали.

– Вы заметили, в какую сторону они пошли? – нахмурился я.

– Кажись, в парк, – обрадовал меня сторож. – Или не в парк? Не видел я, Ваша милость. Извините, у меня тут свои дела.

Это прозвучало жалобно.

– Я вижу, какие у вас дела, – грозно ответил я. – Ректор о них знает?