Как-то непривычно улыбнувшись мне, второй принц усмехнулся:

– Больше не ходите вокруг да около? Вы начинаете пугать своим напором, – впрочем, без тени упомянутого страха произнёс Ашер. – Обычно вы так себя не ведёте.

Что верно, то верно. Как только я попала в этот дворец, стала очень тщательно подбирать слова. А ещё ради достижения своих целей приходилось действовать окольными путями, никогда и ничего не говоря напрямую.

Прикинув, как много могу сказать, решила быть предельно честной:

– Раз уж мы с вами немного кое-что замышляем, думаю, мне больше нет смысла играть перед вами какую-то роль.

– Значит, в обычной жизни вы умеете быть прямолинейной? – следует вопрос, цель которого мне не понятна. Однако я на него покладисто отвечаю:

– Только когда это выгодно.

Мне показалось, или принц только что хотел засмеяться, но сдержался? Уголки полных губ дрогнули, а глаза на миг слегка прищурились. Однако уже спустя пару ударов сердца Ашер неожиданно стал собран, даже можно сказать, чересчур напряжен.

В голосе принца зазвенела сталь, когда он вдруг сказал:

– Вас пытались убить. Лента на корсете была зачарована – она затягивалась всё туже, но при этом достаточно медленно, чтобы вы…

– Помучилась перед смертью, – спокойно закончила реплику мужа. Его явно озадачило отсутствие бурной реакции с моей стороны. Так что мне ничего не оставалось, как озвучить очевидное: – Видимо кому-то я мешаю больше, чем остальным.

Кивнув в подтверждение моих слов, теперь Ашер посмотрел на город внизу, сказав:

– Открыто вести расследование будет опасно. Однако я этого так просто не оставлю. Виновник будет найден и наказан в назидание другим.

– Правильное решение, – отмечаю я, а затем, отчего-то не удержавшись, произношу: – От сохранности моей жизни зависит ваша свобода от воли отца.

Ашер резко посмотрел на меня. Теперь его взгляд был таким же тяжёлым, как и атмосфера рядом с ним, но это лишь спровоцировало примирительную улыбку на моих губах. Жаль, но её не хватило.

– Вам так трудно поверить, – натянуто начал принц, – что вашу жизнь могут спасти бескорыстно?

Неужели это действительно надо объяснять? И почему вообще его так задела моя реакция?

Вздохнув, я в итоге сказала:

– Наши реалии не прощают наивности. Потому приходится смотреть на вещи критичнее. Тем более наш с вами союз не односторонний – мы оба от него что-то получим.

– Кстати, об этом…, – загадочно начал Ашер, продолжая прожигать меня нечитаемым взглядом, – Рейна, если вы рассчитываете, что в ответ на вашу помощь я спасу бывшую принцессу Тарга, то лучше закончить всё прямо сейчас. Я не стану рисковать жизнями граждан ради этого.

Ощутив шлейф из удивления и растерянности, я произнесла:

– Вы со своим драконом, пожалуй, действительно единственные кто в одиночку способен противостоять охране темницы. Но я понимаю, сколько при этом будет жертв. Не волнуйтесь. У меня нет намерения просить вас о таком.

– Теперь я ещё больше вас не понимаю, – недовольно пробормотал Ашер, устало облокачиваясь на перила. Ветер взметнул короткие чёрные пряди, в полной красе открывая мне хмурое мужское лицо.

– И не нужно, – легко заявляю. – Сейчас вы должны сосредоточиться не на мне, а на семье матери. При этом, не забывая всеми силами скрывать от императора ваши попытки наладить отношения с Даэргом. Если он об этом узнает, то всё пойдёт прахом. Одно дело отдать Тарг в качестве дара сыну-отщепенцу, и другое признанному внуку верховного лорда Даэрга.

Если моя резкость и задела Ашера, то он этого не показал. А быть может, его называли похуже, чем отщепенец, потому мои слова не спровоцировали бурю.