Я приподнимаюсь из кресла, выключаю компьютер из сети.

— Да, я понимаю. Дочь, собирайся,  — легонько тормошу ее.

— А куда мы пойдем? — спрашивает она с надеждой, а мне стыдно становится не только перед Владом, но и перед своей малышкой.

— Не знаю. Погуляем, пока Настя не объявится.

Влад вдруг порывается в свой кабинет, а возвращается оттуда буквально через полминуты.

— Вот, держите ключи, — протягивает мне металлическую связку. — Они от моей квартиры. Может, слышали дом на Авдеева с прожекторами на крыше.

Еще бы...

"Когда я услышала о нем, ты устроил мне самый романтичный вечер в моей жизни. По сей день никто не смог переплюнуть по романтичности его".

— Конечно, когда-то ты мечтал о пентхаусе в этом доме,  — случайно вырывается. В испуге я округляю глаза, прикусываю язык до крови. Отругав себя мысленно, я тороплюсь поправиться: — Вы... простите, вы мечтали.

Как неловко вышло. Мне стыдно из-за того, что невольно позволила себе окунуться в воспоминания.

Ну вот...

Теперь босс странно на меня смотрит. Легкая улыбка проявляется на его губах.

— Я купил его. Там никто сейчас не живет. Можете поехать туда сегодня.

Ого! Что на него нашло?

— Мне неудобно, — отвечаю, так и не осмелившись взять у него ключи.

— Вам будет удобней ночевать с ребенком на улице или в замызганном номере гостиницы? Что ж ваше право! — сварливо произносит, зная на что надавить. — Но чтоб через десять минут вас тут уже не было!

Такая перспектива меня ничуть не привлекает, поэтому я тут же хватаю у него ключи.

Босс еще некоторое время пристально смотрит на меня. Тень задумчивости ложится на его идеально вылепленное лицо. Он желает мне что-то сказать. Я чувствую это. Однако вместо каких-либо слов он просто обходит меня и исчезает из поля зрения.

— Спасибо большое, Владислав Маркович, — говорю я уже в пустоту и в эту же секунду телефон мой оживает, завибрировав на столе.

Ну наконец-то!

— Юль, прости,  — ноет моя подружка в трубку. — Эта блогерша выжала из меня все соки, а телефон еще в обед разрядился. Ты где сейчас?

— Мы пока еще в салоне.

— Слава богу, тогда выходите. Я на парковке вас жду.

— Мам, а мы поедем к твоему злому начальнику домой? — шустро вскакивает Алиса из-за стола.

Меня с толку сбивают ее горящие глаза. Она так умоляюще не смотрела на меня, даже когда выпрашивала мини-пупса.

Я с силой сжимаю в кулаке ключи от его квартиры.

Это же не брошенная кость. Влад просто решил нам помочь, но почему внутри меня все свербит от мысли, что я буду ощущать себя обязанной перед ним, если приму от него помощь.

— Нет, дочь, — я кладу ключи на свой стол, взваливаю на себя сумку и пакеты. — Пойдем, нас ждет Настя.

— Ну, блин, — хнычет она, надувая губки, — А я хотела в гости к Владиславу Марковичу.

— Как-нибудь в другой раз, — отвечаю я с твердым убеждением того, что подобного точно никогда не произойдет.

Мне не нужны от него такого рода подачки. Не спустя шесть лет.

3. 3. Допрос с пристрастием, или Сообщение длиною в шесть лет

— Ну, я слушаю тебя внимательно, — Настя решительно идет на абордаж.

Включив режим дознавателя, она ставит на кухонный стол скромный набор для допроса, состоящий из вазочки с "праздничными" печенюшками и двух кружек чая с лимоном.

Подруга устраивается напротив, в качестве затравки сует мне в рот песочный кренделек и выжидательно смотрит на меня своими синими глазами.

Я медленно прожевываю, нарочно оттягивая время.

Ох и несдобровать мне. Она же сейчас всю душу выпотрошит наизнанку.

На первом курсе мы частенько устраивали вечера головомойки и добротной взбучки. За очередным обсуждением насущных вопросов мы поддерживали друга друга, иногда осуждали, читали нотации и даже ссорились по причине расхождений во мнениях.