- Представляю, какую очередную гадость разнесут о нас завтра…

Княжич не ответил, да я и не ему говорила. Кажется, он уснул. Дыхание у него почти сразу же восстановилось, а ресницы трепетно подрагивали во сне.

А ведь совсем мальчишка ещё – путь суровый и воинственный. Глупый, конечно, но остальные точно не умнее.

Однако... мне отчаянно нужны ответы на вопросы, и я знаю, кто может мне их дать.

Вернулась в свою прежнюю комнату и подошла к тайной двери.

- Линда! – позвала приглушённо. – Я не знаю, кто ты на самом деле, но… нам очень нужно поговорить. Прошу, откликнись, иначе я с ума сойду от непонимания!

Но никто не отозвался, лишь тоскливо завыл ветер за окном. Линда словно исчезла, и сердце в груди болезненно сжалось. Я прикрыла глаза, отдавшись внутреннему созерцанию…

Что-то происходит сейчас, что-то очень и очень нехорошее. Оно нарастает, усиливается и готовится обрушиться на нас убийственной волной!

Я тряхнула головой, очнувшись от захватившего душу страшного чувства. Что это было вообще? Интуиция? Тайное знание? В этом мире возможно вообще всё…

Потоптавшись ещё немного на месте, поняла, что должна попытаться сделать хоть что-то и... уверенно направилась искать вход в ту самую забытую библиотеку.

Накинула плащ, закуталась, чтобы не было видно лица, и поспешила во двор.

На меня очень даже пялились, пока я пересекала засыпанные снегом дворовые территории. Кто-то откровенно показывал пальцем. Окружающим я снова казалась врагом, потому что посмела «присвоить» их дорого и горячо любимого княжича.

Так, не думай об этом, Инга! Хватит уже раздражения и гнева. За что их осуждать? Невежественное средневековье делает людей идиотами, это правда, и я тоже не избежала бы подобной участи, если бы родилась здесь.

Тайный вход, как и прежде, был опутан побегами увядшего плюща. Я исцарапала себе все руки, пока смогла добраться к двери. Но когда толкнула её, дверь поддалась невероятно трудно.

Что происходит? Почему настолько тяжело? Я пыхтела, тужилась, толкала всем своим скромным весом и наконец смогла открыть злосчастную дверь только на четверть. Фух, протиснусь если что…

С огромным трудом просунувшись в узкий проём, я оказалась в знакомом коридоре и вздрогнула. Да, от холода. Кажется температура сейчас даже здесь значительно ниже нуля.

А вот и дверь в библиотеку. Я поспешила отворить и её, но наткнулась на ту же проблему: она почти не открывалась, и я буквально взмокла, пытаясь расширить маломальский проход.

Нет, что-то тут не то!

Наконец, оказавшись в библиотеке, я ошарашенно огляделась. Слой пыли на поверхностях остался нетронутым, но местами намело целые шапки снега через… разбитое окно.

Холод тут царил собачий, и я поёжилась. Ощущение неправильности происходящего, какой-то отчаянной разрухи не оставляло меня. Я двинулась вперёд, обходя высокие стеллажи, разглядывая запыленные корешки книг. Наконец, добралась к противоположной стене комнаты и наткнулась на огромный камин, закрытый кованой решеткой.

Замерла, ощущая, как давление в груди усиливается, и вдруг… заметила внутри камина едва заметный жёлтый огонёк. Он мерцал, как потухающий, и что-то во мне отчаянно отозвалось.

С огромным трудом я отставила решётку в сторону и заглянула вовнутрь. В горсти старого пепла, припорошенного пылью, светился удивительный магический сгусток, который был вовсе не пламенем, это точно. Если бы не щемящее чувство сострадания внутри (крайне неуместное, честно сказать), я бы никогда в жизни не протянула бы к нему руки. Обычно я была осторожна, пальцы куда ни попадя не совала, но сейчас мной явно что-то руководило, заставляя отбросить прочь любые предосторожности.