Огонек оказался тёплым и испуганно шарахнулся от моей ладони, словно живой. Но потом вскочил в нее, словно разумное существо, и блаженно пригрелся.

Я вытащила его из кармана, рассматривая переливы желто-оранжевых цветов внутри магического шарика, и ощутила щемящую нежность.

Осторожно прижала огонек к груди и почувствовала, как отпускает страх, отчаяние, боль, как радостно огонек льнёт ко мне, словно напитываясь моей силой, моим принятием, желанием защитить беззащитное существо.

Да, да, я чувствовала его однозначно живым…

Кто же ты?

Я даже не знаю, сколько простояла так на холоде, прижимая огонек к груди, но, когда он успокоился и перестал отчаянно гаснуть, я осторожно переложила его обратно в камин. В душе царило ощущение абсолютной правильности происходящего, словно я пришла сюда именно для того, чтобы поддержать это погибающее существо. И теперь, когда оно уснуло, поспешила обратно.

Было уже очень холодно, пальцы окоченели. Но я обязательно вернусь сюда завтра, чтобы ещё раз помочь огоньку и наконец-то поискать для себя книгу.

К моему удивлению, обе двери открылись несколько проще, да и закрылись без особого труда, а я никак не могла взять в толк, от чего же это всё-таки зависит.

Поправив слегка измазавшийся в пыли плащ, я заторопилась обратно, минуя недовольных и мрачных слуг.

Однако, как только пересекла порог замка, обстановка резко изменилась. Через холл, задыхаясь от бега, мчалась Марта – одна из подружек Глашки. Ее растрёпанные косы плетьми били по спине, глаза были вытаращены и наполнены ужасом. Я оторопело уставилась на девушку, размышляя, а не привиделось ли мне, но, когда та схватила меня за руку и буквально бухнулась на колени, поняла, что всё вполне реально.

- Спасите моего отца, умоляю! – прошептала Марта сдавленно, роняя слезы по раскрасневшимся щекам. – Он умирает…

Вот те на!

***

Мужчина лет семидесяти – морщинистый, худощавый, с куцей седой бородой – лежал на кровати в убогой комнате для слуг. По его подбородку стекала струйка крови, а все открытые участки тела были покрыты красноватыми высыпаниями.

Марта стояла позади, глотая слёзы, а я – несколько растерянная и ошеломлённая – собиралась с духом. Так, мне просто нужно окунуться в память настоящей Инги. Возможно, она знает, что здесь происходит.

При моём приближении мужчина открыл веки и посмотрел воспалёнными красными глазами. Когда разинул рот, чтобы что-то сказать, я увидела, что он наполнен кровью и что у мужчины не хватает почти всех передних зубов.

- Как это произошло? – спросила у Марты, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

- Отец хворал еще с начала зимы, но помаленьку, - всхлипнула девушка, - кровь во рту появлялась всё время, но понемногу. А сегодня она… как хлынет! И зубы тоже сразу выпали. А ещё... он весь покраснел…

Я вздрогнула. Происходящее не наводило ни на какие мысли, кроме…

Скорбут…

Память Инги выдала странное слово, но объяснение полностью совпало с моим собственным мнением.

- Цинга… – прошептала для себя самой, - болезнь моряков. Но… - я выдохнула, ощущая как кожа покрывается мурашками от почти осязаемого присутствия невидимой темной силы. – Но она не развивается настолько стремительно. Такое чувство, что что-то усилило её в несколько раз…

Марта не прислушивалась к моему бормотанию, решив, наверное, что это знахарское колдовство, а я резко развернулась к ней.

- Срочно, в лекарскую кладовую!!!

***

Я же видела его здесь!

В очередной раз пробегая взглядом по стеклянным сосудам с сушеными ягодами и цветами, я отчаянно искала одни замечательные и очень полезные плоды. Плоды, которые спасут умирающего за очень короткий срок.