Но нет, не может быть. Воспитатели бы вызвали медиков. И всё же материнское сердце не обманешь – я чувствую тревогу Ноа, словно она передаётся мне через нашу собственную невидимую связь.

Космосад "Звёздные ростки" встречает меня привычным гулом детских голосов и мерцающими проекциями созвездий на стенах. Я проношусь мимо робоняни прямо к игровой площадке, где обычно гуляют старшие группы.

И вижу их – моих мальчиков, сидящих под огромным синтезированным дубом. Остин держится за запястье, а Ноа что-то увлечённо ему рассказывает, размахивая руками. Рядом хлопочет молодая воспитательница.

– Мама! – восклицают оба, увидев меня, и Ноа тут же вскакивает.

– Остин упал с дерева! – сообщает он, будто я не знаю. – Мы учились лазать, как настоящие эвларцы!

Сердце пропускает удар. Как эвларцы. Конечно. Дети эвларцев славятся своей ловкостью и любовью к высоте.

Звезды, помогите!

– Госпожа Росс, – обращается ко мне воспитательница. – Ничего страшного, просто небольшой ушиб. Мы уже обработали. Остин очень храбрый мальчик.

Опустившись на колени рядом с сыном, я нежно глажу его по волосам:

– Болит, родной?

Остин кивает, но уголки его губ тут же приподнимаются:

– Совсем чуть-чуть. Я почти залез на самую верхушку, мама! Ты бы видела.

Внутри все обрывается. Ведь он мог сильно пострадать.

Руки трясутся, но я стараюсь не показывать свой страх. Нечего детей волновать.

– В следующий раз без разрешения не подвергай себя опасности. Хорошо? – прошу я, целуя его в лоб. – Идёмте домой. Айза уже ждёт нас.

– Тётя Айза! – хором восклицают мальчишки. – Она принесла новые головоломки?

– Возможно, – улыбаюсь я, помогая Остину встать. – Давайте поторопимся и узнаем.

По дороге домой я не могу не думать о том, как быстро растут мои сыновья. Полтора года, хотя мало кто знает их истинный возраст, – и уже внешне так похожи на своих отцов.

Благодаря связям Айзы их перевели в среднюю группу космосада, где они меньше выделяются среди детей постарше. Эвларские дети развиваются быстрее человеческих, намного быстрее.

Мои мальчики опережают сверстников и физически, и интеллектуально. Среди четырехлеток они хотя бы не так бросаются в глаза.

Айза встречает нас у дверей квартиры, держа в руках коробку с 3D-головоломкой "Галактические лабиринты" – последний писк моды среди продвинутых детей.

– Мои любимые племянники! – улыбается она, присаживаясь, чтобы обнять мальчиков. – Как прошёл день?

– Остин упал с дерева! – тут же докладывает Ноа.

– Но мне совсем не больно! – спешит заверить Остин, бросая на брата недовольный взгляд.

– Храбрый малый, – Айза треплет его по волосам и выпрямляется, глядя на меня. – А как ты?

– Сносно, – тихо отвечаю я.

– Мальчики, идите в комнату, разберитесь с головоломкой, а мы с мамой приготовим ужин.

Близнецы с довольными криками хватают коробку, наперебой благодаря Айзу, и скрываются в детской.

Опустившись на белый стул у кухонного стола, внезапно чувствуя такую усталость, словно таскала грузовые контейнеры весь день.

– Айза, что делать? – спрашиваю я, массируя виски. – И эта ментальная связь... Это ловушка.

– Не факт, – достаёт Айза из сумки маленькую коробочку. – Мы их обыграем, дорогая.

Айза открывает коробочку и достаёт тонкую серебристую пластину размером с ноготь.

– Нейрощит VX-9, – поясняет она. – Новейшая разработка сопротивления. Крепится за ухом, прямо на кожу. Создаёт защитный барьер против ментального сканирования, блокируя доступ к глубоким слоям памяти.

– А они не заметят? – с сомнением спрашиваю я, разглядывая крохотное устройство.