— Юлия, мы своих сотрудников не бросаем. Если нужен аванс, значит будет.

Взял какой-то бланк из своего ящика, ручку, и вопросительно посмотрел:

— Сколько? Впишу и сегодня же получите в бухгалтерии. После того как оформитесь.

— Четыреста... — прошептала. Ну все. Теперь он рассмеется мне прямо в лицо и укажет пальцем на дверь.

Мужчина немного нахмурился.
— Долларов?
— Тысяч... — выстонала я это слово. — Тысяч рублей.

Бланк так и остался нетронутым. Вадим аккуратно его отодвинул, пристально вглядываясь в меня.

Стиснула сумочку на коленях сильнее. Ну ничего. Это минутный позор. Просто спокойно выслушай, как он укажет на дверь. Вежливо попрощайся и уходи.

— Юля, — пытаясь выглядеть не потрясённым, произнес несостоявшийся босс, — у тебя проблемы?

И опять эта его участливость... — медленно пронеслось в голове.

— Не у меня. У подруги, — решив быть полностью откровенной, призналась. — Но я понимаю, что просьба выглядит крайне нахальной и безосновательной. Ничего страшного, если Вы мне откажете. Я все понимаю. Я на Вашем месте поступила бы так же.

Внимательно выслушав мой монолог, мужчина задумался. Встал. К окну подошел. Руки в брюки сложил.

А через минуту обернулся достаточно резко и даже слегка улыбнулся:

— Давай сделаем так, — начал неспешно. — Через бухгалтерию фирмы я такую сумму проводить не намерен. Это будет выглядеть... странно. По компании поползут слухи. Ни тебе, ни мне они не нужны. Но деньги ты все же получишь. Лично я дам их тебе. В долг, разумеется. Отдавать будешь частями с зарплаты.

А меня-я-я будто к стулу пришибло в этот момент.

Вот так просто? Возьмет и даст мне почти что полмиллиона? Для кого-то это, может, копейки, но для меня – сумма космическая.

— А... под какие проценты? — неуверенно уточнила.
Вадим не смог скрыть улыбки.
— Юля, я что, похож на старуху-процентщицу?
— Нет, — проблеяла жалобно. — То есть, без процентов? Совсем?

— Да. Это не сложно. Но я не хотел бы, чтобы в компании знали. Я с нуля ее создал. И своей репутацией дорожу. Вскоре ты в этом сама убедишься, — он посмотрел на меня так искренне и открыто, что не поверить было попросту невозможно.

— Спасибо, — только и смогла вытеснить из груди.

— Пока не за что. И, если честно, сегодня у меня такой суммы при себе нет. Но я могу привезти ее завтра. Прямо сюда. А ты заберешь после того, как отработаешь свой первый день.

Кивала головой, как болванчик внимая словам и распоряжениям.

Где-то в голове уже транслировалось радостное лицо Маруськи, которой теперь не придется продавать единственное жилье.

Обсудив незначительные детали, я заторопилась на выход.

Вадим проводил, останавливаясь в приемной.

— И еще, Юля, — предостерег он меня. — Я буду надеяться, произошедшее несколько лет назад, сейчас никак не помешает выстроить сугубо деловые отношения между нами?

Потупила взгляд.

Намек вовсе не тонок и ясен предельно.

Я надеюсь, о последствиях произошедшего между нами когда-то, Вы никогда не узнаете, господин генеральный директор. Но, вслух, я, конечно же, сказала другое:

— Разумеется, Вадим Сергеевич. Я Вас услышала и поняла.

***

— Ну. Ни пуха, ни пера, — Маруська с волнением меня осматривает, сжимая Анюткину ладонь. На этом перекрестке мы с ними расходимся. Я иду в офис, отбывать свой первый день на работе. А девочки - в сад.

— Но ты заберешь ее вечером, да? Тебе точно не сложно? — уточняю примерно в тысячный раз. И вновь скольжу взглядом по ссадине на лице девушки. Сердце царапает что-то острое и болючее. Маша постаралась замаскировать ее кремом, а синяк под глазом скрыть солнечными очками, но все равно заметно, что она не в лучшем своем состоянии.