Ставят на ноги, продолжая удерживать стальной хваткой.

– Отпустите. – Дышу часто–часто, вдыхая знакомый аромат парфюма.

Дёргаюсь, но ничего не выходит. С таким же нулевым успехом можно было бы пытаться сдвинуть огромную глыбу. Можно было бы закричать в надежде, что кто–то захочет мне помочь, но страх просто сковал горло.

– Не дёргайся, упадём. – Говорит размеренно, не выпуская меня из своих объятий. – Тут лёд сплошной под снегом.

Начинает продвигаться вместе со мной к краю тротуара, но мне на секунду становится страшно.

Вдруг, этот спаситель вовсе не тот, за кого себя выдаёт?

Резко отталкиваю мужчину от себя, отпрыгивая в сторону. Ощущаю под ногами не вязкую кашу, а твёрдый асфальт, подпрыгивая от радости.

До моего слуха доносится глухой удар, как от падения. Вслед – нелицеприятные высказывания о моей умственной деятельности, и мне тут же становится обидно.

– Какого чёрта я полез тебя спасать, Вера? – Взрывается как пробудившийся вулкан, пытаясь устоять на льду без моей поддержки.

Называет меня по имени.

Вздрагиваю. Кажется, я узнала этот голос.

Трясущимися от холода руками я вытаскиваю из кармана смартфон. Включаю фонарик, направляя его на копошащуюся в субстанции фигуру.

Тусклый луч света выхватывает из сумрака знакомые черты, и я узнаю в них Долматова.

– Ты? – Вопрошаю, пытаясь понять, каким образом мой бывший снова оказался рядом уже второй раз за один день.

Ведь ранее мы шесть лет вообще не виделись.

– А кто, по–твоему, пойдёт тебя спасать ночью?

– Спасать? – Выдыхаю, понемногу приходя в себя. – Да я чуть со страху не умерла, думала, грабитель попался.

– Кому ты нужна, Долматова? Думаешь, грабителю делать нечего, как выискивать в грязных лужах бывших жён миллионеров? – Он, наконец, встаёт рядом.

Отряхивается, рассеяно смотря на свои мокрые и грязные брюки, по которым стекают чёрные потоки талой воды.

– Я, вообще–то, Аникина. – Произношу сквозь зубы, словно слова даются мне с огромным трудом.

Сама долго привыкала к девичьей фамилии после тяжёлого развода, но я не буду показывать это Андрею.

Не дождётся.

– Фамилию сменила? Что ж, понятно. – Кивает в такт каким–то своим мыслям, оглядываясь по сторонам. Указывает рукой на впередистоящее здание, до которого я так и не успела добежать. – Ты же в том доме живёшь?

– Да… – Протягиваю неуверенно, ещё не до конца понимая, к чему он клонит.

Ледяной порыв ветра моментально опутывает ледяными побегами ноги в мокрых колготках, и я киваю бывшему мужу. Дальше стоять посреди тёмной улицы нет смысла.

Простудимся оба.

Мы добегаем до подъезда, и я медлю. Не знаю, что он задумал и как оказался здесь. Помнится, Долматов жил ближе к югу. Вряд ли он бы променял свою элитную квартиру на жилплощадь в моём районе.

– Пока. – Протягиваю руку. – Спасибо что проводил.

– Что, даже не позволишь подняться? – Ехидно спрашивает он. Взглядом указывает на испорченное пальто и мокрые, в подтёках грязи, штаны. – У меня ноги сырые. Замёрзну, заболею. Совесть не будет мучить?

– Будет. – Сглатываю слюну.

Совершенно не ожидала, что придётся сегодня принимать подобного гостя, но Андрей просто не оставляет мне выбора. В памяти ещё слишком живы моменты, когда он лежал на больничной койке с двухсторонней пневмонией.

– Проходи.

3. Глава 3

Вера
*****

Долматов входит в прихожую, как к себе домой. Оглядывается по сторонам, словно всё в моей квартире ему знакомо.

Спокойно снимает испачканное пальто, откидывая мокрые ботинки в сторону, и проходит в гостиную, оставляя мокрые следы на ламинате.

Я бегу за ним. Осторожно заглядываю в детскую, кивая заспанной няне, что можно уходить.