Пришлось отлучиться с работы пораньше — у Златы сегодня праздник в садике, посвященный осени.

— Таким тоном говорите, будто я должна отчитываться перед вами за каждый свой шаг! — бросаю ключи в сумку и торопливо иду к ближайшей остановке.

— Но ведь я спрашивал про обручальное кольцо, а вы промолчали. Немного нечестно.

— В любом случае теперь я не имею отношения к Хакимову, следовательно ничем не могу помочь в сотрудничестве вашей фирмы и его.

Уже собираюсь отклонить звонок, но Снежный задерживает.

— Да, закроем тему с Арманом Максудовичем. Поговорим о нас… Алиса, я могу вам чем-то помочь? Вы куда-то спешите?

Я не вижу Арсения, но все равно хмурюсь. Посматриваю налево в ожидании автобуса, который, между прочим, задерживается.

— Нет, — уверенно отвечаю. — Я очень занята работой Арсений, извините.

Скидываю разговор и отправляю телефон в компанию к связке ключей.

Погода сегодня переменчива, как и настроение Армана Хакимова. Еще с утра, глядя на ясное небо, я питалась надеждами о теплом солнечном дне и надела неуместную ветровку. А надо было пуховик! Тучи серостью затянули город, и мне кажется, вот-вот пойдет первый снег.

Топчусь с ноги на ногу и пытаюсь послать телепатический сигнал водителю автобуса, чтобы прекращал распивать свой чай из пластикового стаканчика на конечной и уже ехал забирать меня!

И, судя по наблюдениям, никто особо не рвется по делам в такой холод. На остановке, кроме меня, никого нет.

— Ну зачем же вы врете, Алис?! — голос Арсения звучит слишком неожиданно. Откуда-то со спины. — Говорите о работе, а сами мерзнете тут, меня обманываете…

— И вы здесь?! — округляю глаза на Снежного и начинаю дрожать сильнее.

— Решил заехать в кондитерскую и поболтать с вами, но там закрыто. Столько бензина по пробкам сжег, — он подходит очень близко, нарушая мои личные границы, и я делаю шаг назад. — Алис, предлагаю отогреться за чашечкой кофе.

— Но я действительно тороплюсь. У моей дочери мероприятие в садике, извините, не получится посидеть в кафе.

Снежный на секунду теряется, словно не ожидал услышать новость о детях. Выдыхает, выпуская из ноздрей клубы пара.

— Тогда я отвезу вас, — на этих словах он расстегивает свою куртку и, оставаясь в рубашке, пытается накинуть вещь мне на плечи.

— Ой не нужно, — деликатно отмахиваюсь я.

— Алиса, вы как маленькая, — шире улыбается Арсений. — Простудитесь.

Через собственную куртку мужчина едва ощутимо дотрагивается до моей спины и ведет к белоснежной — под стать владельцу — машине. В теплом салоне хорошо и комфортно. Я называю адрес, а Снежный фоном включает магнитолу. Всю дорогу я выслушиваю лекцию от Арсения, что нужно беречь здоровье и никогда ему не врать, ведь Снежный хотел проявить заботу, сделать как лучше.

Мужчина паркует автомобиль возле ворот садика.

— Спасибо, — благодарю, отдаю куртку и выхожу из машины.

— Алис! — кричит вдогонку. — Я подожду вас и дочь здесь, а после окончания праздника увезу домой.

— Это лишнее, — задыхаюсь то ли от удивления, то ли от ледяного воздуха на улице.

— Мне совсем не сложно.

Арсений очень хороший, правильный, местами даже занудный. Он чертовски мило стесняется при каждом обращении ко мне, хотя старается проявлять напор. Но я не чувствую к Снежному обоюдной химии.

— Нет, Арсений, не нужно, — терпеливо отвечаю и шагаю к зданию.

В красочном садике двигаюсь по коридору мимо поделок из овощей, что задали сделать воспитатели. Нахожу глазами семейное великолепие Авериных — башню из картошки с морковной крышей и посадками в виде укропа — для пущего романтизма.