Я внимательно смотрю в глаза девушки, пытаюсь разгадать мысли, но вижу только свое отражение в светло-голубых радужках.

— Злата — не твоя дочь, — шепчет, — не смей к ней подходить…

— Я тоже так думаю и ни на секунду не сомневаюсь. Однако привык ставить под сомнение любую информацию.

— Ты очень сильно сжимаешь мое запястье, — скулит, — мне больно. Сколько нужно повторять?

Я ослабляю хватку и вместе с тем другой рукой ползу по спине Авериной, задерживаюсь на пояснице, будто опасаюсь, что едва поддамся ее словам и отпущу, как Алиса снова исчезнет, испарится в воздухе подобно дымке. Ловлю себя на том, что мыслями я уже давно погряз в прошлом. В единственной ночи. Тогда казалось, что я могу быть лучше для Алисы, чем есть на самом деле. И теперь при удобном случае я вновь и вновь погружаюсь в воспоминания.

Неужели Алиса и правда меня забыла? Как такое можно вообще забыть?!

— Ставлю тебя в курс, — тискаю Аверину на глазах у людей, дожидающихся другого автобуса, — я отдал образцы ДНК Златы на экспертизу, и совсем скоро мне огласят результаты.

Алиса меняется в лице и бледнеет.

— Зачем ты это сделал? — едва слышно спрашивает.

— Были предпосылки! — не выдерживаю. — Например, я не предохранялся, когда спал с тобой пять лет назад в отеле!

Девушка вьется у меня в руках и спешит закрыть мой рот ладонью. Втягиваю ноздрями цветочный аромат ее кожи.

— Тише ты, — шипит Аверина и как преступница озирается по сторонам. — Зачем же кричать об этом прилюдно?

Осторожно убираю ее руку.

— Значит, ты все помнишь.

— Конечно, — удивленно моргает, — я пока в своем уме.

— Почему же молчала раньше?

— Не считала нужным хвастаться, — немного раздраженно цедит.

Подоспевший автобус притормаживает за моим авто и громко сигналит, чтобы я убрал машину.

— Увезу тебя домой, — тащу Алису к авто.

— Но я не хочу с тобой никуда ехать! — пытается возмущаться.

Ее стонотства и вопли малоэффективны, ведь я сильнее во всех смыслах, в том числе и физически. Заталкиваю Аверину на переднее сиденье автомобиля и сам быстро усаживаюсь за руль, освобождая пространство автобусу.

Я никогда не отличался особой чуткостью или нежностью в отношениях с девушками. Первая жена говорила, что у меня отвратительный нрав. Это замечали и другие пассии. Только Дарина принимает меня таким, какой есть, а вот Алиса:

— Хакимов, ты невозможен!

— Ты не первая, кто говорит мне об этом.

— С таким, как ты нельзя быть принцессой, а только драконом.

— Настолько все плохо? — чувствую, как расползаюсь в улыбке, но глаз с дороги не свожу.

— Хуже некуда…

Я не разгонялся особо, но путь до дома Алисы все равно закачивается быстро, а мне столько всего хочется сказать.

— Спасибо, что подвез, — порывается из тачки Аверина.

Я придерживаю ее.

— Постой, давай поговорим.

— Извини, пожалуйста. Этот развод… я перенервничала и боюсь наболтать лишнего, о чем потом пожалею. Ты можешь позвонить вечером, обещаю, я отвечу.

Алиса смотрит прямо на меня, распахнув несчастные непонимающие глаза, осознавая, что вновь оказалась в непозволительной близости со мной.

Кажется, Алиса пугается, когда я, не отдавая отчета собственным действиям, все сильнее сжимаю ее плечо и медленно тянусь к губам, чтобы хоть как-то продлить эту встречу.

Я и сам буду палачить, грызть себя изнутри, едва Алиса скроется в доме. Девушка не внушает мне капитального доверия, а я стал более избирательным. Да и непохожа она на акулу, как Дарина, которая мирилась бы с моим грубым характером, постоянным отсутствием из-за работы, жизни в огромном доме, но по разным спальням, нежеланием заводить детей после свадьбы и четким знанием того, что этот брак был заключен лишь для подписания контракта с бизнес-партнерами из Китая.