Арман совсем не щедрый на лесть мужчина, а я так вообще готова копье в руки взять после того, как узнала позицию Хакимова по вопросу о детях. Это состояние как по щелчку включается во мне, когда олигарх находится очень близко к Злате.

И тем не менее Арман не уходит. Продолжает стоять и смотреть, вызывая у меня своим присутствием маленькие сердечные приступы.

Тяготит Хакимов достаточно долго. За это время моя не слишком расторопная дочь успевает спокойно слезть с качели, поправить съехавшую набекрень шапку, подойти ко мне и проявить уважение к этому мужчине. Человеку, не считающемуся с мнением других, особенно таких простых людей, как мы со Златой.

— Здравствуйте, дядя… Стёпа… великан.

— Здравствуй, девочка, — Хакимов молниеносно опускает взгляд на дочь. — Только меня зовут Арман. — Мужчина едва заметно улыбается и достает из пальто плитку воздушного шоколада, — это тебе, Злата, — протягивает лакомство ребенку.

— Нет, спасибо, — Злата мотает головой и отступает.

На самом деле ей очень хочется шоколадку. Обнимаю доченьку за плечи и прижимаю к себе.

— Злата не берет подарков от малознакомых мужчин, — поясняю. — Прости, Арман, но такова мера безопасности, сам понимаешь, ситуации бывают разными.

— Похвально, — соглашается он и протягивает шоколад мне, — тогда ты презентуй Злате.

Я теряюсь, опасаясь сделать неправильный выбор.

Арман слишком сложный мужчина. Он олицетворяет все худшее, что есть в людях и человеческой природе. В нем есть все, чего я боюсь и с чем бы не хотела столкнуться в жизни. И наряду с этим Хакимов умеет подкупать своей загадочностью, неким притворством галантного мужчины, таким он кажется сейчас.

Я принимаю шоколад.

— Алис, — ухмыляется он, бегло осматривая площадку, — женщины в вашем дворе на каждого так реагируют?

С появлением Армана будничная реальность мамочек словно замедлила ход. Для соседок Хакимов очень интересный объект, красивый и недосягаемый. Они пялятся на Армана, перешептываются, строят догадки.

— Мужчины на детскую площадку заходят редко, — расчерчиваю ботинком на земле линию, — тем более такие, как ты, — обернувшись налево тихонько вздыхаю. — Дорогущий автомобиль ты мог бы припарковать и в другом месте.

— В таком случае, может, прогуляемся? Подальше от посторонних глаз? — неожиданно предлагает Хакимов.

— Не подходящее время, — сомневаюсь и пытаюсь тактично отказать.

— Недолго, — настаивает. — Минут десять, раз уж встретились.

— Ладно, — сдаюсь, — только сначала уведу Злату домой.

Дочь морщит носик и поднимает на меня лицо.

— Но мы недавно вышли, мам! Ты обещала посмотреть на котов…

Злате не хочется возвращаться. Разве можно сидеть в квартире с бабушкой, когда на горизонте рядом с мамой появился новый человек? Великан, что одет совсем не так, как остальные папы во дворе, да и к тому он принес шоколад, не кричит и даже улыбается. Значит, добрый.

— А где у вас тут коты? — подхватывает Арман. — Покажешь?

— Да, — еще несмело, но все же соглашается. — Барсика я больше всех люблю…

— Тогда бери свою маму и идем, — Хакимов общается с малышкой так, будто всю жизнь мечтал посмотреть на блохастых зверушек.

Злата впивается мне в руку — от Армана все же старается держаться подальше.

Возле вонючего подвала с разбросанными куриными косточками и крупинками корма для животных Хакимов выглядит невозмутимо. Вовлечено слушает, как Злата перечисляет все клички котов и одобрительно кивает.

— Мне жалко котиков, — куксится Злата, — им холодно и голодно.

— Да уж, погода сегодня не супер, но котам нормально, поверь. У них есть шерстяные шубки, а вот мы, кожаные, можем и подмерзнуть, несмотря на одежду. — Арман обращается ко мне. — Алиса Сергеевна, как насчет выпить горячего кофе?