Некоторое время Синь Шэнь молчит, напряженно глядя на меня, а затем, наконец, расслабляется:

- За что всегда ценил тебя, так это за твою принципиальность, - протягивает с усмешкой, а в его руке появляется бутылка вина.

Хвала всем древнейшим!.. Хоть что-то привычное. А то старый друг начал пугать меня слишком серьёзным поведением в последние несколько дней.

- Другой вопрос - кто рассказал небесным, что ты спускалась в смертный мир? - протягивает он, вручая мне чашу с выпивкой.

- Думаю, наследник догадался об этом на празднике, когда узнал о сбое в моих силах, - отвечаю ему. - Что намного интереснее - откуда он узнал, что я стирала себе память?

А затем бросаю на лиса озабоченный взгляд…

- Так и знал, что эти разбойницы украли моё заклинание, - расположившись у ствола абрикосового дерева, качает головой Синь Шэнь.

- Прости их. Они хотели помочь мне развеяться, - протягиваю мягко.

- И невольно сделали тебя невестой Каменного принца. А-Юэ! Ну, почему именно он? - с какой-то странной усталостью протягивает старый друг.

Виновато молчу, пожав плечами.

- Из всех мужчин тебе нужно было столкнуться именно с тем, кого связывает со мной неприятное недоразумение!

- Ты же сильнее его, правда? - опрокинув в себя чашу вина, уточняю с надеждой.

- Я намного сильнее, но он опытнее в бою, - отзывается Синь Шэнь, а затем переводит на меня взгляд прищуренных глаз, - ты что, уже нас на смертельный поединок в мыслях отправила?

- Я не хочу забирать жизнь наследника на закате своей собственной. Как-то это будет… не элегантно, - задумавшись, отвечаю.

- Ты не скоро умрешь, не обольщайся, - бормочет Синь Шэнь, отпивая из горла.

- И как мне вести себя с ним, встреться мы где-то… случайно… - добавляю, заметив, как раскосые глаза лиса превращаются в две узкие щелочки.

- Если вы где-то случайно пересечетесь, ты должна вести себя максимально осторожно и сдержанно. Не давай ему ни малейшего повода для обвинений или иных ухищрений относительно изменения твоего статуса невесты, - отрезает он.

- Думаешь, он рискнет консумировать брак до свадьбы? - фыркаю, отпивая вина.

А затем неловко осекаюсь, ощутив, как напряглась атмосфера вокруг.

- Я же сказала, что не стану его женой, - произношу негромко.

- Уж постарайся. Иначе я буду сильно разочарован, - отвечает на это Синь Шэнь и резко исчезает, оставляя меня одну.

Далее: Арка «Алая дева»

6. Глава 5. Роспись тушью на лбу

- Вас не учили стучаться? - бросаю взгляд на фигуру в дверях моего дома, но даже не думаю подходить ближе.

- Эта дверь открыта, а Высшая Богиня Инь Юэ так и не прислала приглашения в свой дом за прошедшие семь дней, - ровным голосом отвечает Каменный принц.

- Прошло всего семь дней? - поднимаю брови, продолжая пить чай на своём любимом месте в центре комнаты, - Что за спешка? Мы бессмертны, можем никуда не торопиться.

- Высшая Богиня намеренно откладывала отправку приглашения для своего жениха? - уточняет принц Тао без эмоций.

- Намеренно? - усмехаюсь, - Я так стара, что для меня, что семь часов, что семь дней, что семь лет - всё одно, - перевожу на него взгляд и склоняю голову, - наследный принц был в курсе возраста своей избранницы.

- Вы правы, Высшая Богиня, - входя в комнату без спроса, отвечает принц Тао, - и именно потому, что я боялся, что вы запамятуете о своем согласии, я пришёл сегодня сам и принёс вам дар, как залог моей большой любви.

Не удерживаюсь от смешка:

- Если бы вы тем же голосом сказали «моей большой ненависти» - прозвучало бы более естественно. Сдаётся мне, принцу так же не по душе наше соглашение, как и мне.