При том, что они все были моими вассалами, я хорошо понимала - пожелай они уйти, и все лисы тут же покинут Шелковую Долину. Кажется, на местах их держит только Синь Шэнь со своей многолетней преданностью мне.

И, кажется, я же сковываю его развитие, не давая стать отдельным верховным божеством - царём своего личного пространства, которое ему ещё только предстояло найти… Поджав губы, смотрю на старого друга, ощущая лёгкую вину за его положение. Но я не раз предлагала ему уйти! Это правда!

- О! Смотрите! Каменный принц! - прикрыв рот ладошкой, шепчет Юби и тут же начинает бить второй рукой по плечу старшей Бию.

Отвлекаюсь от своих не радостных мыслей и смотрю в указанную лисицей сторону с лёгким любопытством.

Что ж… если это Каменный принц, то я понимаю, почему в свои триста лет он уже Высший Бог! Такого холодного и отстранённого взгляда я не видела даже на лице Синь Шэня. Нет, принца, наверное, даже можно было назвать красивым - но его темные одеяния, отстранённая небрежность на лице и холодная энергетика на корню отбивали желание приближаться к нему. Даже просто заговаривать с ним издалека - чего уж там!

- Он стал таким не сразу, - слышу негромкий голос Синь Шэня, который словно догадался, о чём я сейчас думаю.

- Да? И что же его так изменило? - спрашиваю так же тихо.

- Женщины. Они вечно предавали его, и в какой-то момент он решил, что больше не будет верить никому, - отвечает лис.

- «Вечно предавали его»? - переспрашиваю озадаченно, - Ему же лет триста, если верить тебе?.. Он только-только должен был начать испытывать вкус жизни!

- Наследник - личность неординарная. Он нетипично рано повзрослел, уже добился большого успеха в воинском деле и успел приобрести большой жизненный опыт на любовном поприще, - объясняет Синь Шэнь, - и, ты знаешь, я не склонен доверять подобным слухам… но на нем действительно будто какое-то проклятие висит: все его избранницы оказывались непорядочными женщинами, и разбивали ему сердце.

- И впрямь - странно, - вспоминая историю о Цяо-Цяо, протягиваю задумчиво.

Затем, присмотревшись, решаю, что принц не был лишен некого обаяния, - этакого темного и немножко кровожадного… или это жалость ко всем обделённым заставила меня подумать так?.. Но теперь мне хотя бы было понятно, почему прозвище наследника у всех на слуху: Каменный принц действительно был фигурой неоднозначной и яркой. А, если вспомнить всю его историю, проклятие любви и отсутствие чувства меры отнюдь не взаимоисключали друг друга, как можно было подумать сперва, а, напротив - давали ключ к общей картине.

- Скоро он начнёт осмотр всех богинь, - с предвкушением протягивает Юби, переглядываясь с Бию, - надо успеть прихорошиться! Тётушка, пойдёшь с нами?

- Что у тебя со вкусом, дитя? Этот принц явно не из твоей сказки, - удивляюсь энтузиазму лисички.

- Он из небесных! Значит, в браке с ним точно не будет скучно! - авторитетно заявляет старшая Бию.

- Вот, это подход, - награждаю Синь Шэня наигранно-изумлённым взглядом, - кажется, я безвозвратно постарела, раз считаю, что в браке люди ищут покоя для сердец.

- Тётушка не старая! Она просто мыслит старомодно! - находится с ответом подлиза Юби.

- И в руках этих детей наше будущее… - протягивает Синь Шэнь, качая головой.

- Поверь, дядюшка, оно в надежных руках, - в ответ на это протягивает Бию, заговорщически переглядываясь с Юби, после чего обе молодые лисички начинают хихикать по одним им понятному поводу…

Так, кажется, минуту назад у меня нарисовалась отличная возможность отойти с ними в сторону под видом наведения марафета? Грех не воспользоваться таким случаем!