– Нашел! – наконец порадовал дедушка Брагон. – Душа Ноя. Других душ в округе нет. Зато идет еще одна волна имитаторов.

– Я закрываю порталы, – решила я, и еще три портала было выбито. Дедушка Брагон в последний момент вывел бледный голубой с бирюзовым оттенком огонек души некроманта.

Обрубленные руки имитаторов рухнули на каменный пол, как только я закрыла все порталы одномоментно.

– Боевик. Вступай.

– Есть, – дядя Шайн скастовал мощное огненное заклинание, и волна палящего пламени окатила всю рабочую зону нашего ритуала. – Завершил.

От тысячи шестисот с чем-то там рук остался только пепел и расплавленные зеркальные осколки опавших после закрытия порталов. Убедившись, что все кончено, я наконец-то смогла обернуться и увидела, как дедушка Брагон осторожно погружает ослабевшую душу Ноя в Фиал Духа. Было приготовлено четыре фиала, но пригодился только один. Душу Люмине найти не удалось, зато...

– Дедушка Баргон, ты сказал, что видишь вторую волну имитаторов? – спросила я, все еще не отойдя от ритуала, а потому получилось излишне холодно без каких-либо эмоций. Я все еще была собрана.

«Ты молодец, – похвалила бабушка. – Справилась без моей помощи. Я горжусь тобой, милая».

– Да. Их там не меньше тысячи. Если бы мы открыли стандартный портал и вошли в Черный Лес, они бы смели нас и вырвались на свободу. И еще кое-что, Алев, зови меня дедушка Марус. По фамилии как-то слишком официально.

– Хорошо, – кивнула я. И задала еще один вопрос. – Откуда столько живого материала, если Совет контролирует убыль населения во всех уголках страны?

– Мы не единственная страна на карте мира, – заявил дядя Шайн. – Значит поставка живого материала идет из-за границы, а это уже попахивает военным вторжением.

– Придется сообщить в совет, – сожалея высказал дедушка Бар... Марус. Действительно, лучше по личному имени, раз уж мы не настолько близки, чтобы я могла называть его просто дедушкой. – Военное вторжение через Черный Лес... катастрофой такое нельзя назвать. Это конец света как минимум.

– Я не согласна. Больше двухсот имитаторов было подсунуто на вступительное испытание абитуриентам-некромантам. В два раза больше – абитуриентам-боевикам. С запертыми в Черном Лесу имитаторами мы просчитались только на первую волну на шестьсот особей. И еще минимум тысяча во второй волне, как говорит дедушка Марус. И им всем нужна я, чтобы вырваться из Черного Леса. Что это нам говорит?

– Их выращивают в Черном Лесу, – сокрушенно резюмировала мама. – Закидывают с другой стороны заготовки и ждут завершение роста имитатора внутри еще живого человека. Имитатор жрет внутренние органы и скелет по мере роста и развития.

– Подождите, с какой другой стороны вы говорите? Черный Лес ведь начинается в столице и простирается на две трети территории академии?

Кажется общественность многое не знала про Черный Лес, раз уж трое старших посмотрели на меня словно на дурочку, разучившуюся считать, писать и говорить. Почему они на меня так смотрят, словно я снова угукать начала, как младенцы?

Под барьером светлых магов находится провал в пространстве, – сообщил дедушка Марус. – Он выходит на территории другого государства. Союзного, как я думал.

– Мы все думали, но нельзя делать поспешные выводы, – оборвал дядя Шайн. – Это могут быть преступники и не обязательно с их стороны.

– Хочешь сказать наши маги Предела свихнулись? У кого, как не у них, доступ к провалу? Доступ к Черному Лесу и к магии подавления Черного Леса.

– Могут ли ваши слова включать, что кто-то экспериментировал не только над имитаторами, но и над чернолесской нечистью? Во время испытания мы пытались найти хоть кого-то, но так и не нашли никого. Они словно под землей в глубоких норах попрятались. И это нечисть! Злая, голодная нечисть!