— А потом мы с Джефом отправимся решать важные дела в клуб, да? 

Он придвинулся ближе и заговорщически подмигнул, пока Рей наблюдал за нашим спором с безопасного расстояния. Я же смотрела на высокого и статного Скарлета, годящегося мне в отцы, и все сильнее робела. А что если прошу слишком многого? Сейчас перегну палку и окажусь на улице, без работы и средств. Но в его взгляде читался скорее интерес, чем злость или негодование, словно Крису нравился процесс торга. Поэтому я легкомысленно рассмеялась и махнула рукой:

— Что вы! Мы перекрасим стены и добавим освещения! 

— Ещё какие-то планы по переделке будут? Просто интересно, во что бы ты хотела превратить мою таверну!

Договорив, он подставил мне локоть, затем повел обратно в обеденный зал. Всерьез над переделкой "Лунной кошки" я не думала, это было попыткой свернуть разговор с неудобной темы, зато пока училась побывала в доброй сотне столичных заведений и примерно представляла, как должно выглядеть "приличное место". Студенток постоянно гоняли по правилам этикета, и чтобы не растерялись, сопровождая мужа на деловую встречу, закаляли в полевых условиях, как шутил один наш учитель. 

Поэтому сейчас я без особых усилий перечисляла Крису все, что стоило бы обновить, заменить, перекрасить или переместить поближе к тем самым журналам. 

— Их точно нельзя привести в порядок? — почти безнадежно спросил Скарлет. — Джеф неделю над ними просидел — и все зря? 

— Уверена, мы все с благодарностью вспомним его труд, когда окажется нечем растопить камин, а пустые листы пустим под черновики. 

— Язва, точно твоя бабка! — на деле же Крис подвёл меня к стойке и распорядился сделать чашку кофе и подать кусок пирога. Значит, хотя бы часть моих предложений он посчитал разумными. 

Рей сразу же заметил наши перемещения и спикировал почти на мою голову. Странное дело, здоровенная черная птица уже не так пугала меня, напротив, Рейгаль казался старинным приятелем, с которым знакомы так давно, что уже не можешь долго злиться на его болтовню. 

— Давай, завязывай! — обратился он к Скарлету. — Бэкки честно отработала свою смену и ещё сверх того, теперь мы хотим сходить в гости к Дилану. Последнее мое воспоминание связано с ним, хочу расспросить о том дне. Кто-то же сделал так, что я пропал на два года. 

Крис отчего-то хрюкнул, вытер рот салфеткой и оставил ее так, пряча улыбку. 

— Действительно, кто бы мог покуситься на милашку Рейгаля! Уж точно не его бывший друг, у которого сорвалась свадьба по вине одного не в меру наглого типа. 

— Дилан бы до такого не опустился. 

— Он — нет, но в той истории были и другие пострадавшие. Бэкки, — Крис хлопнул меня по плечу, — ты должна сходить с ним, потом перескажешь всё. Детально! 

Скарлет настолько вдохновился идеей, что дал мне несколько десяток на новое платье и туфли. Поэтому я застегнула поверх униформы плащ, поправила прическу и отправилась в город, следуя указаниям Рея. 

Дневная Дагра оказалась не лучше ночной. Даже в солнечную погоду от Гнилого озера тянуло холодом и сыростью, а прохожие глядели на меня с неприязнью и, казалось, уже прикидывали, как будут делить нехитрое имущество. 

— Если кто тронет — сутулишься и шипишь, — наставлял Рей. — Дай сразу понять, что ты опасный хищник, а не ручная белочка. Чуть что не так — выпускай когти! 

— Я не умею, это вышло случайно, а твои аналогии с коридором не работают.

— Разозлись. Подумай, что этот человек говорит плохое не о тебе, а о твоём драгоценном Винсенте и вашем супружестве. Напоминает, как муженёк сбежал от тебя в первую брачную ночь, теперь же кутит с девицами, пока ты трешь тарелки в Дагре.