Поблёскивая на солнце чёрной чешуёй с позолотой, гигант повернул морду к стоящим поодаль.

– Подойдите, не обижу, – открыл пасть дракон. – Я помню доброту, меня не стоит бояться.

Анна Мария и Алексей повиновались, чемодан медленно пошёл следом.

– Добрый день, господин дракон, – подойдя, Анна присела, а потом зачем-то поклонилась.

– Анна Мария, не нужно таких любезностей, я всё тот же Крис, что живёт в твоей таверне. Посмотри, что у меня на спине, сильно страшные шрамы? – он повернулся к ней боком и прилёг. – Не могу протянуть крыло, чтобы вы забрались, может, если зацепитесь за шею?..

Договорить дракон не успел, чемодан, подкравшись сзади к хозяйке, посадил ее на себя и взбрыкнув, выпуская золотистую магию, подбросил девушку вверх, она аккуратно, окутанная желтым облаком, опустилась на широкую тёплую спину. Та же участь постигла Алексея. Последней летела, визжа, Мартиша.

– Тебе помочь? – рассмеялся дракон, видя, что сам чемодан уже второй круг наматывает, ища возможность подпрыгнуть.

– Щёлк, – громко произнесли замки, и артефакт замер возле широкой морды.

– Держите своего храбреца, – дыхнув тёплым воздухом на артефакт, дракон мотнул мордой и подкинул чемодан в воздух, тот приземлился аккурат перед домовым.

За Алексеем же сидела Анна Мария и размышляла, за что ухватиться, так как ногами у неё при всём желании не получилось бы обнять спину здоровенного дракона, но тут под её руками дыбом встали чешуйки, то же самое произошло в области попы. Дракон, подняв чёрно-золотую чешую, крепко зафиксировал седоков.

– Не бойтесь, не уроню. Если что, магией подстрахую. Возвращается ко мне сила. Анна, так что там со шрамами?

Девушка наклонилась и посмотрела вбок. В тех местах, откуда обычно росли у драконов крылья, тянулись два тёмных шрама.

– Отметины остались, но скажу, что выглядит всё очень прилично.

Дракон, оставшись доволен ответом, пророкотал:

– В путь. Через час будем возле границы.

Кристофер, даже со своими большими габаритами, с лёгкостью обходил препятствия. Анна Мария то и дело зажмуривалась, видя, как на них «летит» ствол огромного дерева, но никакого столкновения не происходило, и седоки через время успокоились.

Примерно через полчаса закончился лес.

– Минуту отдыха, – Крис остановился возле небольшого ручья попить. И именно в этот момент в небе появились два диких дракона, несущих на себе седоков.

Заметив возле ручья небольшой отряд, они спикировали вниз.

– Кто такие? Что делаете возле границы? – один из мужчин спрыгнул со своего дракона и, размяв плечи, быстрой походкой направился к Крису.

Неожиданно сзади приземлился третий дракон.

Лишь на мгновение те, кто хотел пересечь границу, замерли.

– Мамочка, – тут же заканючил Алёшка, – мне страшно.

– Что ты, сынок, не плачь, это простая проверка. Сейчас документы посмотрят и отпустят. Где мои бумаги? – Анна Мария, поглядывая на подходящих мужчин, засуетилась.

– О-о… – драконы посмотрели сначала на спину Кристофера, а затем переглянулись между собой. – В битве потеряли крылья? – тихо и даже как-то с опаской спросил капитан. Анне показалось, что он чего-то боится.

Крис же, не оборачиваясь человеком, кивнул.

– Капитан, даже если и так, то воровство человеческих женщин и перевод их через границу запрещён, – громко зашептал один из сопровождающих на ухо первому.

– Зинченко, Кувайков, задержать подозреваемого…

– Э-э… Вы чего?! Какой подозреваемый?! Крис — мой жених. Только ради него я согласилась жить и работать в захудалом городишке, – Анна Мария наконец ткнула в стражей документом. – Вот, посмотрите, на днях зарегистрировалась в управе, можете удостовериться. Моему Крису квоту выделили на вдову с ребёнком, – она горько вздохнула и с силой обняла опешившего дракона за шею. Обхватить не смогла, но уж как получилось. – Сами понимаете, кто бескрылому приведёт молодую девицу. А тут, – она заговорщицки понизила голос, – у меня отец на высокой должности. Я бредила с детства драконами. Пока была здорова, молода и не замужем, никто не приглашал, а вот овдовела, и такое счастье, мне дали разрешение на проживание и работу в долине.