Анна Мария, Алексей и чемодан быстро нырнули внутрь, и карета тронулась с места. Кучеру заранее были даны инструкции и приличное вознаграждение.

– Всё же я переживала, что не получится незаметно уйти из таверны, – выдохнула Анна, стоило им оказаться внутри салона кареты. – Куда мы сейчас направляемся? – этот вопрос был адресован дракону.

– Я заплатил кучеру, чтобы он нас довёз до небольшого парка, там часто отдыхают семейные пары. Так что ничего подозрительного в нашей поездке нет. Выйдем и пешком дойдём до пустыря. Там я попытаюсь обернуться драконом, – голос Криса стал тише. – Верхом на мне быстрее доберёмся до границы.

– Может, не нужно? – Анна Мария, сама не ожидая от себя, тихо выдохнула и выжидающе посмотрела на собеседника.

– Нужно! Не стоит переживать за меня. Я сильный мужчина, переживу, – усмехнулся он.

Домовой хмыкнул, но комментировать ситуацию не решился.  

Дорога до парка заняла от силы полчаса.

– Господа, приятного отдыха, – поклонился возница, понукнул лошадь и скрылся за поворотом.

– Непременно хорошо отдохнём, – громко произнёс Крис и повёл маленькую компанию в обход парка, вдоль чёрной железной ограды.

– Ухоженный парк. Дорогой, скоро ли появится калитка? – милым голосом пролепетала Анна Мария, завидев вдалеке двух женщин с детьми.

– Я хочу показать вам редкий цветок, – он мило в ответ улыбнулся. – Растёт в конце парка, там есть маленькая калитка.

– Какой ты романтичный, – смущаясь и краснея, Анна Мария, опустила лицо.

Мимо проходящие женщины нахмурились, похоже, позавидовав чужому счастью.

– Хорошо вы это придумали, – стоило им оказаться далеко от парка, произнёс дракон.

– Постоянно приходится импровизировать, – Анна улыбнулась в ответ, тронутая похвалой Криса.

– Осталось отойти дальше и можно оборачиваться, – не заметив девичьего смущения, продолжил разговор молодой человек.

Стоило им оказаться на месте, как Мартиша предупредила, что в момент оборота дракона стоит находиться от него подальше.

Анна помнила, как быстро обернулся похититель Вали на границе, думала, что и Крис за несколько мгновений станет драконом, но мужчина медлил. Он стоял, закрыв глаза, и что-то бормотал себе под нос.

– С драконом разговаривает, – пояснила Мартиша на ухо хозяйке. – Думаю, пытается его уговорить. Всё же тот может быть или рассержен, или расстроен. Если первое, то и на тебя легко бросится, а если второе, то упадёт в траву и никуда не двинется.

Кристофер исподлобья посмотрел на брошюру, похоже, он всё слышал. Та смутилась и замолчала.

– Она права, – неожиданно произнёс Крис. – Если что, бегите или защищайтесь.

– Ох, – девушка прикрыла рот ладонью и попятилась. Алексей же и не подумал сдвинуться с места.

Поляна была ровной, широкой и прекрасно укрывала от чужого взгляда плотно стоящими деревьями и кустарником.

Молодой мужчина неожиданно выгнулся, натурально зарычал в голос и упал в густую зелёную траву, Анна дёрнулась к нему, не понимая, что случилось.

Алексей повис на ее руке.

– Стой!

– С ним всё в порядке, он оборачивает. Дракон сопротивляется, но тот его заставляет, – быстро зашептала на ухо Мартиша.

– Поняла, – с замиранием сердца Анна следила за медленной метаморфозой. Она хотела отвести взгляд от чужой боли, но у неё не вышло.

Тело Криса то покрывалось чешуёй, то она вновь исчезала, то появлялись огромные лапы вместо ног, то исчезали. Мужчина то и дело падал, поднимался и вновь падал в густую высокую траву.

Внутренние часы кричали, что прошла вечность, что пора остановить этот ужас, но неожиданно всё прекратилось. Перед ней стоял огромный дикий дракон, в два раза больше, чем тот похититель, но, опять же, в два раза меньше, чем ездовой.