После уборки в зале и глажки чистого белья, снова пришла в кухню. Марв все еще здесь, Ладиара не видно, Нилс чистит картошку и улыбается мне весело. Ох, как завидую ему, паренек почти всегда доволен жизнью.

- Ну что замерла, Ксана? – с насмешкой поинтересовался Марв. – Давай включайся в процесс, ты теперь у нас за меню отвечаешь. Ну, что готовить будем?

Дим покосился в мою сторону – на лице его явно было написано, что мне не стоит задавать вопросы.

- На обед будет суп, - выдала я первое, что в голову пришло. – Нужна одна из птичек, что мешает мне спать по утрам… Овощи, тесто, зелень.

Может, хоть под окном потише станет…

- Нилс, слыхал? – рявкнул повар. – Тащи куру поупитанней! Ощипай в сарае и кровь спусти. Или?

Марв повернулся ко мне и странно блеснул глазами. Нет, он же не серьезно? Да я даже никогда не видела, как забивают скотину!

- Ксана, милая, твои таланты не должны пропадать понапрасну, - вкрадчиво проговорил все еще главный по кухне. – Иди-ка с Нилсом, обучи его премудростям своим. Лад же разрешил мальчишку в помощники привлекать. Вот пусть тебе и поможет.

Кивнула и поспешила выскочить из таверны. Замутило моментально, как только представила бедную лысую и обескровленную курочку. Схватившись за перила на крыльце, кое-как отдышалась. Следом вышел Нилс. Он уже почему-то не улыбался.

- Ксан, а ты когда-нибудь? Ну, куру того?

- Нет, а ты? – спросила с ужасом.

- Никогда, - мотнул головой парнишка и весь позеленел. – Только кормил и убирал за животными.

Я снова начала медленно и глубоко дышать, вцепивших в шершавое дерево перил. Итак, у нас два тошнотика, которые понятия не имеют, как забить птицу. И анонсированный куриный суп на обед. Интересно, если мы не принесем Марву мясо, он из нас суп сварит?

- Ну что, пойдем? – через некоторое время спросил Нилс, с трудом отлипнув от перил.

- Надо! – ответила решительно.

Собрала всю волю в кулак и поплелась за все еще бледным пареньком. Бедняга, я-то тут животных не кормила, не ухаживала за ними… Но ничего, вдвоем что-нибудь придумаем.

Как я и думала, птичник находился прямо под окном моей комнаты. Вон оно сияет чистотой сверху. Низкий покосившийся сарайчик из грубо сколоченных досок с доносящими оттуда характерными звуками никак не манил войти. Но и бросать Нилса в такой момент не хотелось. Я отважно потянулась к хлипкой задвижке, но парень остановил мою руку.

- Я сам. Птицы тебя не знают, могут броситься. Отойди немного.

- А?

- Я только поймаю какую-нибудь, а забивают в другом месте.

Нилс шумно сглотнул, зло сжал зубы и шагнул в приоткрытую дверцу. Птицы забеспокоились, загомонили, но быстро успокоились – явно признали знакомца. Паренек опустился на корточки и что-то тихо зашептал. Судя по всему здоровался – эх, какой же Марв мерзкий! Но ведь месть явно…

На удивление, поимка куры много времени не отняла. Уже очень скоро Нилс вышел из птичника, держа в руках упитанную пеструю птичку. А животинка и не сопротивлялась особо. Возможно, дело было в том, что Нилс обездвижил ей крылья. А может, дело в доверии… Хлюпнула носом от подступивших слез и понуро поплелась за приятелем. Придется сделать это – это же норма, в принципе. Вся еда на нашем столе появляется таким образом. Просто раньше я не участвовала в самом процессе.

Нилс привел куда-то на задворки. Гора дров, рядом колода с топором. Мусорная куча и характерный запах от нее. А за поленницей навес из веток, огромный круглый пень в центре, инструменты тускло поблескивают, ловя солнечные лучи. Сонные мухи кружат над импровизированным столом с характерными бурыми разводами.