А теперь меня нахваливают практически незнакомцы. Которых устроила моя первая же попытка готовки. Чудеса… Приятное тепло разливается внутри – от сердца до кончиков пальцев. В зале тоже тишина – очевидно, все едят. Никаких недовольных криков или посторонних звуков. Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Втроем мы переглянулись и тихонько подошли к выходу на бар. Выглянули – действительно едят. Молча, быстро, сосредоточенно.

Я расплылась в довольной улыбке. Может быть глажка железным утюгом – и не моя сильная сторона, но с чем-то я вполне могу справиться. Например, накормить разбушевавшихся солдат. Вон и Ладиар с аппетитом уплетает за обе щеки. А красивый какой… Аж дух захватывает. Волосы пепельно-рыжие, на висках в тонкие косы заплетенные. Черты лица тонкие, будто он аристократ, а не трактирщик. И пальцы длинные и изящные. Губы манящие…

Хозяин будто почувствовал, что беспардонно пялюсь на него. Поднял голову, нахмурился. Нас троих буквально сдуло обратно в кухню.

- Ты молодец, - похлопал по плечу Дим. – Сейчас поедят и спать разойдутся. Давайте убирать, тоже пораньше освободимся.

Так и сделали. С хорошим настроением работа двигалась быстро. Я снова начала напевать, намывая посуду. Дим подхватил, а Нилс прибирался с широкой улыбкой. Но наша кухонная идиллия очень скоро была разрушена. Внезапно вошедший Ладиар посмотрел на каждого внимательным взглядом. Таким, что хотелось сквозь землю провалиться.

- Ну рассказывайте, кто этот талант, что прячется в моей заштатной забегаловке? – проговорил слегка насмешливо.

Но каким-то седьмым чувством я поняла, что хозяину совсем невесело. Почему, если ужин закончился хорошо? Или все же я переоценила собственную стряпню?

Ладиару никто не ответил. Тогда он подошел поближе. А я автоматически отступила назад.

- Дим, ты опять?

- Нет, Лад, не я.

- Это я, - пискнула придушенно, желая прекратить этот допрос.

- Вот как… Не зря, значит, взял тебя на работу. Будешь теперь главной по кухне.

- Не надо, Лад! – воскликнул Дим и шагнул вперед. – Марв…

Договорить не успел, Ладиар оборвал. Сначала тяжелым взглядом, а только потом словами.

- С Марвом я поговорю. А у тебя теперь новый начальник. Вот эта рыжая девчушка. Все понял, Дим?

- Да, - покорно склонил голову теперь уже мой помощник.

- Если вдвоем вам будет тяжело, - Ладиар повернулся ко мне. – Привлекай Нилса. Марв тоже так делал в моменты наплыва посетителей. Вопросы?

Мы трое все помотали головами. И хозяин ушел. Сразу будто дышать легче стало. Аура у Лада какая-то давящая что ли. Сжаться в его присутствии хочется. А уж если он смотрит или обращается к тебе – вообще бежать без оглядки.

- Ксан, - пробормотал Дим. – Лад, конечно, поговорит с Марвом… Но и сама защищайся при случае. Чем быстрее покажешь характер, тем скорей отстанет.

- Спасибо, Дим, - грустно улыбнулась.

Перспектива встретиться с Марвом лицом к лицу после всего не очень вдохновляла. Я фактически украла его место. Но совсем не собиралась этого делать, всего лишь выполняла распоряжение хозяина. Конечно, можно было бы отмолчаться, сделать вид, что ничем не могу помочь – но это было бы не про меня. Я бы и в магазинчике бросилась бы Тесею Владиленовичу на помощь. А уж на практике приходилось и за официанток, и за посудомоек выручать коллектив.

- Я буду рядом, - тихо проговорил Нилс и преданно посмотрел на меня.

Улыбнулась ему благодарно. Не так все плохо – не хуже, чем пару дней назад. Только устроилась, а уже повысили. В прежней жизни об этом только мечтать можно было…