Мальчик вдруг низко поклонился и неожиданно серьезно проговорил:

– Да благословит тебя Мать Прародительница, храбрая дева. Да продлит твои дни на земле предков. Ты спасла моего старшего брата в горах, и теперь весь наш род в долгу перед тобой. Ты всегда сможешь найти помощь, приют и покой в нашем доме.

Повисла неловкая пауза, а я в растерянности замерла, не зная, как реагировать на такое. Неожиданно взрослые и мудрые слова из уст маленького ребенка звучали донельзя странно.

– Храбрая дева благодарит тебя, сын Лесного племени, – появился нисар в дверях. – Она с радостью воспользуется твоим приглашением, если почувствует в том нужду.

Я покивала в ответ, а лицо мальчугана озарила искренняя, ликующая улыбка.

– Видели? – с гордостью обозрел он своих товарищей, задрав нос. – Храбрая дева приняла мое приглашение!

– Да тебе просто повезло! Ты невоспитанный болван! Ты невежа болтливый! – разом заголосили все мальчишки.

– А ну-ка, тихо здесь! – прикрикнул на них шаман. – Не видите? Заняты мы. Марш на улицу!

Детвора мигом посыпалась наружу.

– Алий, ты закончил? Мы можем отправляться?

– Ступай, милая, – добродушно улыбнулся мне старец. – Богиня сохранит тебя, только слушай свое честное, чуткое сердечко.

Я тепло улыбнулась шаману, а он повернулся к Солману:

– Задержись. Разговор есть.

– Спасибо, Алий. – Я поднялась из-за стола, поклонилась старцу и вышла на улицу.

Ясная морозная погода радовала душу, а искрящийся на солнце снег заставлял жмуриться. Сделав глубокий вдох, я ощутила небывалую легкость. Словно все шло именно так, как и должно было идти. От этого ощущения внутри все наполнялось восторгом и предвкушением. Почему-то я верила словам чудаковатого старика и точно знала, что последую его совету.

– Как ты? – вышел на крылечко Солман. – Устала? Алий иногда бывает крайне утомителен.

– Все в порядке. Он говорил много непонятного, но мне показалось, что шаман знает гораздо больше, чем озвучивает.

– Так и есть. Алий – видящий. Богиня говорит с ним и показывает то, что считает нужным.

– Это все настолько мне непонятно и чуждо, что страшно становится.

– Постепенно разберешься, – с нежностью улыбнулся мне нисар. – Пойдем. Сейчас нам откроют портал в столицу. Хочу познакомить тебя с моей семьей.

– Храбрая дева принимает твое приглашение, сын Ниса, – торжественно произнесла я, напустив на себя неприступный вид.

– Я польщен, – в тон мне ответил Солман, и мы дружно рассмеялись.

3. Глава 3

До портальной площадки мы шли под прицелом множества взглядов высыпавших на улицы жителей. Женщины, дети, старики и даже мужчины бросили все свои заботы, чтобы поглазеть на нас. Орлины старательно изображали, что заняты важными делами, а не просто из любопытства прогуливаются возле своих и соседских домов.

– Прости их. Здесь никогда не видели харитов. Кроме того, слухи о тебе успели распространиться по всем кланам, поэтому людям сложно отказаться от единственной возможности увидеть «храбрую деву» собственными глазами.

– Чувствую, будет не так-то просто избавиться от этого прозвища, – буркнула в ответ, даже не подозревая, что именно я стала причиной всеобщего внимания.

– Думаю, о тебе уже и в летописи успели написать. В столице можно будет поинтересоваться насчет этого.

– Спасибо, не стоит, – ужаснулась я. – Лучше жить спокойно и не знать, под каким названием тебя увековечили в истории соседнего государства.

Зато на площади нас ждали только караульные, вождь и магессы, все остальные наблюдали издалека.

– Да хранит вас Богиня, нисар Солман, – склонил голову Флей.