– Улыбайся, дура, и не показывай своего страха.

Я растянула улыбку на лице, стараясь побороть волнение, но стоило бросить взгляд на лорда Вильяма, как паника вновь захлестнула моё сознание. Хотелось немедленно развернуться и бежать со всех ног, пока еще была возможность и меня не представили. Дернулась, но Веллер тут же сжал мою руку и предупреждающе зашипел:

– Ус-по-кой-ся…

Пришлось смириться и застыть статуей, молясь про себя, что лорд не заметит моей паники. Тем временем отец Веллера двигался по залу в сторону своего трона. Люди расступались и почтительно кланялись ему, женщины при этом умудрялись бросать кокетливые взгляды и прикрываясь наполовину веерами.

Одет лорд Вильям был почти так же, как и все мужчины в зале, за исключением черной рубашки вместо белой, а на шее красовался темно-бордовый платок, повязанный замысловатым узлом и напоминающий крылья летучей мыши. Он обладал мужской красотой, которой сложно было сопротивляться, а харизма давала ему полный доступ к любому женскому сердечку. Черные волнистые волосы без единого седого волоска, были небрежно уложены набок. Ухоженные усы и борода придавали брутальности. На вид я бы дала ему не больше сорока лет.

Его холодный взгляд выражал безразличие ко всему, лениво блуждая по собравшимся в зале подданным. Я хотела спрятаться за спину Веллера, но он не позволил, крепко удерживая меня за локоть.

Лорд Вильям прошествовал к трону, и только когда он опустился в него, в зале возобновились разговоры, вновь заиграла музыка и слуги принялись разносить подносы с угощением. Первыми к отцу Веллера подошли бывшие наши собеседники. Они перекинулись парой фраз, над чем-то посмеялись вместе, а потом седовласый мужчина повернулся к нам и кивнул.

– Идем, – тихо сказал мой мучитель и потащил к лорду.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ним и всячески себя уговаривать не трусить. Стоило нам подойти к трону, как все разговоры разом стихли, а музыка прервалась. Неужели отец будет прилюдно разговаривать с сыном?

– Приветствую тебя, отец! – воскликнул Веллер, громко и наигранно легкомысленно.

Мои подозрения подтвердились, а значит, и меня представят сразу всему залу. От такой перспективы мне стало нехорошо, снова захотелось сбежать, но увы, меня по-прежнему крепко держали. Лорд Вильям окинул нас скучающим взглядом.

– Рад, что ты принял моё приглашение, сын, – произнес он бесцветным голосом, опуская приветствие. – Надеюсь, невеста, выбранная мной, тебе приглянется.

Это замечание показалось глупым, ведь невестой была я, но видя недовольный взгляд Веллера, поняла, что не знаю всей истории.

– Я пришел не для этого, отец, – парировал он, вздернув подбородок.

– Что значит «не для этого»? А для чего тогда, может спровоцировать очередной скандал? – спросил лорд, явно начиная злиться.

Чувствовала, как напрягся Веллер и на минуту показалось, сейчас он взорвется и начнет спорить с отцом, но милорд сделал глубокий вдох, успокаиваясь и миролюбиво ответил:

– Разреши тебе представить мою невесту леди Латойю.

Темные глаза с красным отливом уставились на меня с подозрением.

– Кто такая и откуда? – спросил лорд сына, при этом разглядывая меня внимательно. Стоило неимоверных усилий оставаться спокойной и не показывать испуг.

– Она с юга Таргардии, её родители благородных кровей, – с готовностью сообщил Веллер, с гордостью демонстрируя меня перед отцом. Он даже заставил покрутиться на месте, словно торговец, предлагавший товар. – Правда хороша? Встретил её на белых песках океана и не смог остаться равнодушным.