– Что жжссс… – захрипел Терний. Мне показалось, он крайне недоволен. – Ты прошшла осссмотр. Можешшь быть сссвободна.

Холодные пальцы старого саламандра отпустили моё лицо. Я заморгала, приходя в себя. Хмурый, как грозовая туча, Оракул стоял поодаль. Почему решила, что хмурый? Да, лицо его сокрыто капюшоном, однако над ним словно нависла чёрная аура. Я отлично чувствовала её.

Передернула плечами, отмахиваясь. Потому что мне казалось, та хотела надвинуться и на меня. Я осторожно поднялась и тут же пошатнулась от накатившей слабости, но вовремя успела ухватится за спинку стула. Мутный взгляд упал мои руки, крепко вцепившиеся в бархатную синюю обивку спинки – их цвету мог позавидовать сам мел! Наверное, и оттенок моего лица не сильно отличался.

Сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Помогло. И направилась к заветному выходу, не желая ни секундой более здесь задерживаться. Скрипучий голос Теория настиг у самой двери, заставив меня замереть:

– Катарианна. Не верь безоговорочно принцу Нэрту. Он не такой, каким хочет казатьссся…

Ничего не ответив, я юркнула за дубовую дверь. Про себя думала, что могли означать последние слова Оракула. И заподозрил ли он что–либо?

А ещё Терний не предложил мне стать наложницей короля Дейрана...

– Ну как ты?

Накинулась на меня Тильда, стоило мне только выйти в залу ожидания. Я мазанула по ней невидящим взглядом, бросив коротко, что в порядке, и из последних сил побрела в свои покои. На память не жаловалась, да и ноги сами вели в нужном направлении к Восточному Крылу.

Оказавшись наконец в своём пристанище, устало прислонилась спиной к закрытой двери. Прикрыла веки, с плеч разом сошли все тяготы дня. Хотя нет, кое–что ещё осталось.

Пересилив себя, дабы не свалиться сразу в такую желанную постельку, поплелась в уборную. Там скинула платье с украшениями и залезла в тёплый источник, где с остервенением, до красноты, смывала с кожи липкие взгляды и следы прикосновений старого Терния. Молила Бога, своего и тутошнего, просила никогда больше не встречаться с Оракулом. После удовлетворённая я прямо голышом скользнула на чистое пахнувшее свежестью полевых цветов постельное бельё.

Тогда я ещё не предполагала, насколько Бог, не знаю чей, остался глух к моим мольбам.

***

Утро следующего дня началось с головной боли.

– Оххх..! – с недовольным стоном я приоткрыла один глаз.

В лицо бил шаловливый лучик солнца, пробивающийся сквозь неплотно задёрнутые шторы. Перевернулась на другой бок. Но упрямец не спешил сдавать позиции, отразился в зеркале и вновь прилип к моему лицу, явно вознамерившись меня добудиться.

И кто такой умный додумался поставить зеркало супротив окна?

Устав бороться с моим персональным будильником, села на ложе, подобрав под себя ноги. Брр!.. На нагую кожу тут же накинулись мурашки, и я накинула на плечи тонкую, но безупречно нежную ткань одеяла. Тепло. Хорошо. Умиротворенно улыбнулась, блаженно прикрыла глаза… разметалась – раздался стук в дверь.

И кого нелёгкая принесла?

– Ну кто там?

Нарушителем моего спокойствия была Тильда.

– Ты одна?

За дверью послышался положительный ответ. Также мне сообщили, что я безответственно пропустила завтрак, и Тильда принесла его с собой. А войти, как сделала это вчера, она не может – закончилось действие пропуска принца Тьера. Надо же!

Я впустила гостью. Брови Тильды удивлённо изогнулись, увидев она мой прикид. Пожала плечами, пояснив, мол, так и спала.

– Прямо так, завернутая в одеяло? – хихикнула она, прикрывая рот ладошкой.

– Очень смешно. Нагишом я спала, Тиль! – поворчала для порядка. Прищурилась. – Что–то ты подозрительно весёлая для сегодняшнего утра?