Элеонора заходила в воду медленно, скользя кончиками пальцев по глади. Море было на удивление спокойным и теплым, отметил Светлый князь, незаметно коснувшись набежавшей волны. А неполная луна желтоватым светом подсвечивала девичью фигурку. С тихим стоном блаженства юная княгиня опустилась в воду и поплыла, улыбаясь чему-то.

— Присоединишься или будущие властители мира не купаются в море?

— Мы купаемся только в лучах славы, — отозвался Михаил отрешенно, наблюдая, как от его груди к воде тянется тонкая, невидимая человеческому глазу нить. — Как быстро, — произнес он.

Княгиня поняла эти слова по-своему и ответила:

— И не надейся, я еще не выхожу.

Истинная связь крепла с каждой встречей. И то, что он сейчас наблюдал за плывущей вампиршей, держа в руках ее одежду и обувь, только доказывало это. А подобного в обозримом будущем Светлый князь не планировал. Он любил пользоваться чужими слабостями, но не иметь таковую у себя.

— Если это все, что ты хотела показать, — заговорил Михаил, — то позволь тебя оставить, — он сложил вещи на песок и, не дожидаясь ответа или какой-либо реакции, переместился в приемную улья. — Анна, скажи, что я жду их на крыше.

Он знал, помощница поймет, о ком идет речь.

На крыше офисного здания, где не так давно он отчитывал юную княгиню за дерзкий тон, Высший вампир прохаживался туда-сюда, гадая, что могло задержать его приближенных. А это еще раз доказывало, что нужно сдерживать свои эмоции и не давать воспользоваться ими врагам.

Коон появился первым, за ним — Власта, Лаэрт и Сивел.

— Вы долго, — произнес Светлый князь.

Никто не посмел оправдываться, все покорно склонили головы.

— Что с охотниками? — уточнил он у Коона. — Есть достойные представители своей профессии?

— Есть, я нашел двоих, — доложил вампир.

— Они понимают, на что идут? Понимают, что победитель будет лишь один?

— Да, повелитель, — подтвердил Коон. — Из сильных и умелых я выбрал именно тех, кого связывают обстоятельства.

— Это прекрасно, — выдохнул Михаил. Его сердце еще билось, на языке ощущалась сладость, и он мог поклясться, что чувствовал запах моря. Это было странно… странно и непривычно.

Власта приняла молчание князя за сомнения и заговорила:

— Почему мы медлим? — спросила она с вызовом, но быстро добавила: — Князь, — склонившись. — Сейчас Александр слаб как никогда…

— Он не слаб, — Михаил перебил ее. — Далеко не слаб.

— Но он точно не ожидает удара. Думает, что наш улей не посмеет выступить открыто… не посмеет тронуть…

Он не дал договорить, приблизился к вампирше рывком и, ухватив ее за подбородок, прошипел:

— А мы и не посмеем, Власта, тронуть. И ты не посмеешь! Она мне нужна, — он выпустил заостренные ногти и крепче ухватил. — Не забывайся, Элеонора твоя княгиня. И не смей ничего предпринимать за моей спиной, иначе поплатишься головой. Надеюсь, вам, — он взглянул на троих мужчин, — это объяснять не нужно? Если вы думаете, что с появлением «сердца» что-то изменилось, то вы ошибаетесь, — прошипел он, оттолкнув вампиршу от себя. — Александр освободит трон, а мы перепишем правила под себя. Это всем ясно? Каждый занимается своим делом. Коон ищет тех, кто сможет выиграть Эйтла Ферату, Сивел подготавливает новообращенных, а вам с Лаэртом нужно лишь присматривать за ульем Темных, вдруг есть недовольные правлением Александра. Если у кого-то из вас есть сомнения, озвучивайте сразу, и я с вами попрощаюсь, — договорил он холодным тоном.

11. Глава 11. Когда все слишком сладко…

— Ты еще долго продержался, — прошептала Эля после ухода Светлого князя.