«А человеческого в ней осталось даже больше, чем я думал», — заметил про себя Михаил и заговорил:

— Хочу, чтобы вы помогли мне. А для этого нам надо как минимум перестать быть врагами. О дружбе я не прошу, да и в нее никто не поверит.

— Ты хочешь, чтобы я пригласил тебя на семейный ужин? Или мы отправимся на посиделки зятя и тестя с удочками? — с усмешкой уточнил Александр.

— Нет. Но впервые за тысячу лет наши ульи могли бы объединиться в Багряную ночь. Восхвалить Лилит и принести ей жертву. Вместе.

— Исключено, — не раздумывая, ответил Темный князь. — Я не впущу в свой улей вас, — произнес он с холодным пренебрежением.

— Но… — в разговор попыталась вступить княгиня. Александр оборвал ее коротким жестом руки.

— Я подозревал, что ты откажешь.

— Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, Михаил. Есть прекрасная сказка про Лисичку, когда моя дочь была ребенком, я читал ей. Так вот…

— Не утруждайся, я знаком с фольклором. И нет, я не собираюсь занимать твою лавочку, у меня есть своя.

Александр поднялся на ноги и подошел к собеседнику.

— Давай начистоту, — произнес он. — Если бы ты в порыве тщеславия не отправился в заведение моей дочери, мы бы сейчас даже не стояли рядом друг с другом. Кто-то из нас сейчас бы дотлевал в камине, пока другие Высшие грызлись за место князя в зеркальном коробе. Как и обычно, впрочем.

— Я оценил глубину твоего сарказма, — хмыкнул Михаил.

— Прекрасно. Я не забыл обстоятельства знакомства моей дочери с тобой. Моя княгиня этого не забыла, и тем более этого не забыла сама Элеонора. Лично моя помощь будет заключаться лишь в том, чтобы не оторвать тебе голову, когда выдается такая возможность. Сейчас мне достаточно сделать шаг. Моей княгине и в голову не придет подобная глупость, как облегчить твои старания, так что… — он развел в стороны руки и растянул губы в самодовольной улыбке. — Хорошего дня, Светлый князь, долгих лет тебе и твоей истинной. Особо я настаиваю на последнем.

Михаил ответил на улыбку легким кивком и прямо из кабинета Темного князя перенесся в свой. Он был удовлетворен результатом беседы, мысленно подмечая, что поселил сомнения в голове Темной княгини. Та не так давно сама была человеком, а значит, сохранила многое от этих никчемных созданий. Сопереживание, жалость, сострадание, участие — все это сыграет только на руку. И не ошибся в своем предположении, когда уже через несколько часов юная княгиня с грохотом ворвалась в помещение.

— Ты был в улье моих родителей? — спросила она, приближаясь к Михаилу и нависая над ним.

— Был, — тот коротко ответил, втягивая вместе со сладковатым ароматом кожи вампирши запах моря. Насыщенный, даже тяжелый.

«Прекрасная и такая несдержанная, сразу от матери ты переместилась ко мне. И я благодарен тебе за это», — Светлый улыбнулся, разглядывая гневное создание.

— Как же мог великий князь опуститься до просьб о помощи? — поинтересовалась Эля.

— На самом деле это не сложно, — произнес Михаил, покачиваясь в кресле.

— Не сложно?.. Князю?.. Высшему вампиру?.. — она звонко рассмеялась.

— Истинному. Мужчине, который хочет расположить к себе юную капризную княжну.

— Зачем тебе это? — спросила она, присев на край стола.

Князю показалось, что вампирша заговорила уже не так пылко и обличающе.

— Не хочу тратить время зря. Зачем терять годы или десятилетия на то, что неизбежно.

— Ты слишком покладист.

— А ты слишком подозрительна.

Князь и княгиня обменялись любезностями и смотрели друг на друга.

— Мы так можем сидеть вечность, — произнес он и поднялся с кресла. Подошел к одному из книжных стеллажей, нажал что-то, бесшумно сдвинул его в сторону, открывая проход в скрытое от посторонних глаз помещение. — И ничего не изменится. Ты молода и упряма, я же точно знаю, как должен выглядеть этот мир.