Порыв прохладного воздуха пробежался по залу, загасив абсолютно все свечи, и бальный зал погрузился во мрак. К счастью, благодаря высоким окнам, в помещение проникал хоть и слабый, но все же хоть какой-то свет, даримый луной и звездами. В зале воцарилась полная тишина и все, как и я, повернулись к дверям.

В дверном проходе можно было разглядеть темный силуэт, при этом он оказался настолько черный, что выделялся даже несмотря на сгустившийся в том месте полумрак. И я была уверена, что все гости задавались только одним вопросом – стоит ли там кто-то на самом деле или нет.

Не понимаю, почему никто не реагирует на происходящее безобразие? По-моему, уже самое время слугам очнуться и зажечь свечи, чтобы прогнать пугающий полумрак. Да и король мог бы их поторопить, отдав соответствующие приказы. А вот магам так и вовсе не составило бы труда вернуть все в прежний вид и зажечь свечи за несколько секунд. И это я молчу про стражу, которая должна была уже появиться в зале, чтобы убедиться, что королевской семье ничего не угрожает, и никто посторонний не пробрался в замок с нехорошими намерениями. Но секунды шли, а ничего так и не происходит.

Темный силуэт шевельнулся и по залу прошелся раскатистый звук шагов, прозвучавших слишком громко в сгустившейся тишине. Напряжение стало еще сильнее, но никто так и не проронил ни слова. И с каждым шагом незнакомца мое сердце сковывал леденящий ужас, настолько сильный, что мне стало тяжело дышать.

– До чего же нудное сборище. Я будто попал в склеп, – раздался холодный, властный голос, от которого у меня по спине пробежался мороз.

Раздался щелчок пальцев, и в зале вспыхнули все свечи, но на этот раз они загорелись не теплым, приятным светом, а жутким, бледно-зеленым.

От неожиданности, я зажмурилась и шагнула назад, чувствуя, как страх холодной змеей извивается где-то в животе, а дыхание стало каким-то рваным, словно что-то мешало мне вдохнуть полной грудью. И, несмотря на то, что мои глаза были открыты, я все равно видела призрачный, жуткие зеленый свет, который словно приник в мое сознание. И что сказать, мне еще никогда в жизни не было так страшно, и я впервые чувствовала себя совершенно беззащитной и слабой, а еще безгранично одинокой, хотя я находилась в плотном кольце людей.

Поборов в себе подступившую к горлу истерику, я открыла глаза и посмотрела на незнакомца, такого холодного и отстраненного, что один лишь его вид внушал опасения. Не знаю, кто он такой, но исходящая от него сила чувствовалась как нечто материальное, к чему можно прикоснуться, словно воздух вокруг него сгущался и рябил, уплотняясь и становясь твердым.

Мужчина замер в центре зала и пробежался по присутствующим холодным, злорадным взглядом, на который никто не отважился что-либо ответить. Незнакомец был высоким, на вид довольно худощавым, хоть у него и были широкие плечи, и он сохранял поистине королевскую осанку. Из-за черной одежды, окаймленной золотистыми узорами, его белая кожа казалось какой-то нездоровой, призрачной, и была настолько тонкой, что можно было разглядеть зеленые дорожки вен на его шее и руках. Волосы у мужчины были длинными и такого густого, черного цвета, что казалось, будто они полностью поглощают свет, и в них даже не играли блики зеленого пламени. На лицо же он был хорош, и если бы не его отстраненное выражение, то его можно было назвать очень красивым мужчиной, разве что его портили горящие злобой черные глаза и впалые щеки, из-за которых скулы казались еще острее. Из странного, что сразу же бросалось в глаза, так это развевающийся плащ незнакомца, который напоминал сгустившийся черный туман, который развевается за его спиной, хотя в зале не было и слабого дуновения ветерка.