Вроде бы, можно было вздохнуть с облегчением и спокойно заняться учёбой, но Альвинора ощутила, что задыхается «в четырёх стенах». Ей не хватало простора и возможности свободно передвигаться. Хотелось побродить по лесу или сходить в город. Их с мамой домик стоял на окраине селения, и Аль с детства привыкла больше времени проводить на улице среди растений и животных, чем в помещении.

Она с надеждой ждала обещанных Тёмным путешествий за травами или артефактами, а пока старалась удовлетвориться прогулками по парку да походами в зверинец или оранжерею. И пусть в последнее время вокруг академии было спокойно, но раз дроу запретил выходить за её пределы, придётся терпеть. Да и его охранные заклинания всё равно наружу не выпустят, а раз так…

Растительный лабиринт в глубине парка давно манил и призывал прогуляться по хитросплетениям коридоров, чтобы почувствовать себя «дома» среди родной стихии. Альвинора больше не видела смысла откладывать прогулку, её душа рвалась в это скопление зелени и покоя. Насколько она знала, туда не так часто заглядывали адепты, боясь потеряться и блуждать дня три, пока магистры не отыщут. Но ей-то нечего бояться. Сила не даст заблудиться, кусты сами прошепчут нужную дорогу, укажут путь.

У Логана сегодня дополнительные занятия, так что его тревожить не стоит. Связавшись по маджету с тёмным архимагистром и сообщив место своего пребывания, она испросила у него возможность побыть наедине с природой и со спокойной душой вошла в лабиринт. Бесстрашно продвигаясь между нависающими с двух сторон зарослями плетущихся растений, она, прикрыв глаза, скользила пальцами по гладкой листве и наслаждалась ощущениями. Вот то, чего ей так долго не хватало. Надо бы приходить сюда почаще.

Сколько она так блуждала, забыв обо всём? Но блаженство закончилось неожиданным и резким всплеском чужой магии. Связь с растениями прервалась, что-то мешало их почувствовать, и Аль ощутила себя птицей со сломанными крыльями. Она будто внезапно осиротела, потеряв что-то важное. Кто? Зачем? Куда теперь идти?

«Где я?» – она оглядывалась, но впереди и сзади был однообразный лабиринт зелёных коридоров, чужих и как бы безжизненых. Словно растения по чьей-то воле впали в зачарованный сон. И этот неизвестный кто-то в данный момент сильнее Альвиноры.

– Ну почему я всё ещё такая слабая? – раздосадованно пробормотала она и добавила громче: – И кто же решил скрасить моё одиночество?

Лэнд был удовлетворён. Вот уже месяц он не мог поймать свою птичку и застать её в одиночестве, но сегодня ему это, наконец, удалось. Рядом никаких некромантов, блохастых кошаков или мрачных разноглазых типов. Настоящая удача!

Да, снежный очень доволен, но одновременно ему не давал покоя голос разума, который призывал остановиться. Эльф был и рад, и не рад, что всё это затеял. С ним определённо творится что-то неладное. Странные ощущения, ещё более странные мысли, и всё о ней да о ней. Хотелось творить глупости, кричать в голос... И он не мог с собой ничего поделать.

Даже друзья стали подозрительно на него коситься, когда он изобретал очередной план завоевания строптивой природницы, но затем отбрасывал в виду несостоятельности и разрабатывал новый.

– Может, эта недоучка тебя того, приворожила? – подал мысль Тир. – Ты на ней просто зациклился.

– Не мели ерунды! – тут же отмёл эту идею Лэндгвэйн. – Она от меня бегает всё время, поэтому уж точно не стала бы подобными глупостями заниматься.

– Тогда с чего тебя так колбасит? – Стил по привычке почесал рыжую макушку.