– Уже завтра с утра. Проведёте хозяйку в библиотеку – и добро пожаловать, – декан наколдовал тёмно-голубую (под цвет Диара) ленточку, нашептал на неё какое-то заклинание и повязал вокруг горшка. – Это ваш портальный ключ, который позволит путешествовать туда и обратно, стоит только пожелать. Работников оранжереи я предупрежу.

– Ну каков стервец, а! – восхитился Диар, разглядывая обновку. – Вот энто по-мужицки, вот энто я понимаю. Уважаю, – он одобрительно глянул на архимагистра. – И лента синяя, как у настоящего мужика!

– Спать пошли, мужик, – пожурила его Альвинора и повернулась к дроу, который наблюдал за цветочком с едва заметной улыбкой: – Спасибо, господин декан.

– Полагаю, с таким «отцом» вам живётся нескучно, – он махнул рукой и исчез в портале.

«Да уж, фееричное у них вышло знакомство», – раздумывала она, капая в стакан с водой зелье архимагистра.

Тёмный не только не испепелил Диара за наглость, а ещё и, можно сказать, наградил. Почему декан был так терпелив и благосклонен, оставалось загадкой, но не могло не радовать.

– М-м… Ты вернулась, – сонно пробормотала Лелия и приоткрыла один глаз.

– Да, всё хорошо. Ты спи, спи, – Аль пригасила свет и, осушив стакан, залезла под одеяло, раздумывая над темой нового доклада, который поручил ей Аркент’тар.

«Круговая защита. Теория и практика». Да, это как раз то, что нужно в свете последних событий. Интересно, какую тему он выберет дальше?

Последующие две недели походили на мутный сон. Таких нагрузок Альвинора не испытывала ещё никогда. Вторая половина Дня библиотеки превратилась в череду факультативов, а после была ещё и тренировка с дроу. Затем неделя занятий, посиделок в бибилотеке, тренировок в зале и подготовки к очередной партии факультативов. И ещё неделя в таком же темпе.

И вот, спустя месяц после Приветственного бала, Аль ощутила, что организм настоятельно требует отдыха. Золотой мечтой была подушка и возможность выспаться, но нет, нельзя, не сейчас, сначала нужно закончить доклад.

– Что-то ты себя совсем загоняла, – качала головой Лелия, глядя на, как она говорила, осунувшуюся мордашку Аль.

– Зато результаты налицо.

– Вот именно на лице у тебя и написано, что скоро не выдержишь и сляжешь.

– Не-а, не слягу: архимагистр не даст, – заявила Альвинора уверенно, хотя откуда ей знать?

А впрочем, сейчас их связь снова стала понемногу прорываться, значит, Тёмный начинает всё сильнее чувствовать то же, что и она. Кажется, не за горами очередной ритуал истончения.

Лэндгвэйн весь месяц не оставлял попыток остаться с Аль наедине, однако ему постоянно мешали то Логан, то Верманд, а то и сам тёмный архимагистр. Адептка Мастэрс затаилась, но явно готовила какую-то гадость. Кстати, они с Альвинорой и бывшие третьекурсники были единственными, кого архимагистр Солис не завораживал магией во время занятий. Было интересно, почему он сделал им такое послабление, но лучше не рисковать с расспросами, а просто продолжать учиться и показывать хорошие результаты.

А между тем осень постепенно вступала в свои права. Стало прохладнее, хотя деревья всё ещё оставались зелёными, а цветы украшали клумбы. Адепты пока не перешли на зимнюю форму, но гораздо реже снимали мантии.

За это время особо гадкие ребята несколько раз пытались сделать Альвиноре разнообразные подлянки, но получали отдачу от зеркального щита и потому с каждым разом увеличивали силу атаки. Теперь шутники были более осторожны и сами закрывались щитами, поэтому вычислять обидчиков стало сложнее. Но Аль было не сломить, и вскоре попытки прекратились.