– Хорошо, – тяжело выдохнула я, совершенно точно не смирившись с решением сначала деда, а после и с воплощением долга в жизнь. – Только некоторые вещи соберу.

– Все вам предоставят во дворце, – поспешил возмутиться старик, даже подпрыгивая со стула и преграждая мне путь.

Как будто я могла сбежать…

– У вас такого нет, – настойчиво произнесла я, стараясь обойти поверенного.

Вспышка гнева сошла на нет, оставляя за собой только усталость и обиду.

Естественно, с самого прочтения бумаги стало понятно, что мне не отвертеться, но гнев так и горел во мне огромным жгучим пламенем. И его надо было куда-то вылить. Вот и вылилось, куда вылилось.

– Тогда я иду с вами, – настойчиво проговорил старик.

– Не бойтесь, не сбегу, – мрачно отозвалась я.

Бежать смысла попросту не было. Перво-наперво придут к тете Арине. А я не могу доставлять ей проблем после всей той помощи, которую она мне оказала после смерти моего деда.

Потому я поднялась в свою комнату, но не для того, чтобы собрать вещи, а для того, чтобы попрощаться на некоторое время со своими травами и заготовками. Будучи слабым магом земли я все же могла ощутить ту энергию, что теплилась в каждой травинке. С ней и попрощалась.

Надолго задерживаться во дворе я не собираюсь. Всегда есть способ избавится от муженька, только я пока не придумала какой. Цель моей жизни не выйти замуж за деспота, не способного даже жениться нормально. Я собиралась открыть лавку трав и с последней новостью ничего не изменилось. Только время сбора денег увеличилось на неопределенный срок.

– Хоть бы переоделась, – пробубнил старик тихо, но так, чтобы все услышали.

– Не вижу смысла наряжаться для нежеланного мужа, – парировала я, спускаясь по лестнице.

Моего озорства попросту не хватало для новостей и для старика. Вообще его новости, как и прибытие во дворец, придавили меня к земле огромным булыжником. И этот булыжник давил неизвестностью.

Обняв на прощание домовладелицу, без лишних слов я вышла вслед за стариком на улицу и двинулась в направлении центра городка, совсем неподалеку от того места, где находилась базарная площадь.

Редко, когда я выходила в таком виде через главные двери дома тети. Но те, кто меня знал хорошо, знал и этот мой образ.

– О, наше солнце решило сегодня поразвлечься, – хохотнул эльф-лавочник, готовя новые булочки к продаже. – Куда же ты направилась в таком прекрасном виде?

– Я… э… я собираюсь за редкими травами, – начала выдумывать на ходу. Глупо говорить о своем замужестве. Это ужасно нелепо. – Вот и проводника отыскала. Вы уж приглядите за тетей пока меня не будет!

– Все, что пожелаешь, радость наша, – подмигнул мне лавочник. – Как прибудешь, сделай мне мазь для поясницы, болит, зараза, который день уже.

– Только вчера отдала на продажу в лавку зельеваров, – весело усмехнулась я лавочнику. – Там немного подороже, но зато ждать не придется.

– Ты же моя радость, – воскликнул эльф. – Эх, был бы я помоложе лет эдак на дцать, взял бы замуж, не раздумывая. Ты че сделал? Руки откуда у тебя растут? Что, в рост вытянулся, а соображалка не поспевает?!

Лавочник в очередной раз накричал на своего помощника и скрылся в лавке, стремясь исправить все за недоучкой.

Я же удовлетворенно улыбнулась. Тетя будет под присмотром и это замечательно.

– Такое обращение к жене императорского сына и просто дракона неприемлемо, – не преминул всучить свои правила этикета старик-поверенный, идущий рядом со мной.

Хихикнув совершенно открыто, я ответила:

– У него есть любимая жена. Он так говорит потому, что благодарен мне, только и всего. Это своего рода комплект моим талантам.