— Па-а-ап? — мгновенно меняю тактику, уткнувшись лицом Андрею в бок. — Это она сама! — тычу пальцем в Лизу, которая сейчас похожа на розового фламинго с растрёпанным хвостом. — Прикинулась, что не видела кнопку!

— А ну-ка марш в свою комнату! Чистить зубы и спать! — папа хмурит брови, как супергерой перед битвой.

— Ну пап…

— Доброй ночи, Злата, — повторяет тоном, не терпящим возражений.

— Но Андрей обещал подарок! — хнычу. Папа вздыхает, чуть расслабляясь.

— У тебя две минуты, — предупреждает он.

— Вот, возьми, — Андрей подаёт мне розовую коробку с большим серебристым бантом. Внутри нахожу плюшевую тёмненькую сову. Верчу её в руке, разглядывая.

— Нравится? — спрашивает друг отца, я в ответ согласно киваю.

— На тебя похожа, — говорю Андрею, прижимая её к груди. — Только ты красивее. Назову её Тёмный. Спасибо…

— Спокойной ночи, принцесса, — Андрей целует меня в макушку, и я не упускаю возможности шепнуть ему на прощание, чтобы только он услышал:
— Ты всё равно полюбишь меня. Когда я вырасту мы обязательно будем вместе…

— Простите…

Ладонь, коснувшаяся моего плеча, разрывает пелену сна. Я вздрагиваю и резко открываю глаза, сталкиваясь с обеспокоенным взглядом бортпроводницы:

— Посадка успешно завершена. Добро пожаловать на Родину.

6. Глава 5

Глава5

Злата

Ступаю на трап бизнес-джета, и меня сразу окутывает холодный апрельский ветер. Становится неуютно и зябко.

За последние пять лет я адаптировалась к теплу, к солнечному Средиземноморью, к ласковому лазурному берегу.

В родных краях всё иначе. Здесь своя реальность.

Иные люди, иная жизнь, другие ценности.

Земля вертится по-другому, и время летит, как сумасшедшее, не застывая на месте…

Запрокидываю голову — серое небо нависает свинцовой тяжестью. Грозовые облака вот-вот разразятся ливнем. Даже на губах чувствуется металлический привкус озона.

Типичная погода для родного города, но не моё это… Холод и сырость — не моё…

Налетевший ветер пробирает до костей, задирая подол тонкого тренча и обнажая колени. Хлещет волосами по лицу. Ёжусь, спускаясь по трапу на землю.

Внизу — два чёрных внедорожника, рядом несколько человек охраны. Мужчины вооружены. Их лица каменные, движения чёткие.

Папа позаботился, чтобы меня приняли с комфортом и довезли к нему домой как пленницу.

Что ж, надолго здесь я всё равно не задержусь.

Делаю шаг на мокрый асфальт, а сердце в груди отчего-то набирает обороты.

Стучит слишком громко, качая кровь по венам с такой скоростью, что в ушах шумит.

Тревога давит на грудь.

Вдыхаю глубоко. Запах топлива, смешанный с прелыми прошлогодними листьями расползается по глотке неприятной горечью. Я мечтаю вернуться обратно в самолёт.

Только поговорю с папой и…

Резкий щелчок открывающейся двери обрывает ход моих мыслей.

Из салона автомобиля выходит мужчина в тёмных очках. Я его не знаю, но он мне кажется слишком знакомым. Его походка, жесты, резкий поворот головы — что-то занозой цепляет память. Что-то ковыряет слишком глубоко.

Расстраиваюсь. Сердце неприятно начинает щемить.

Отец, как обычно, даже не удосужился встретить.

Прислал какого-то своего прихвостня.

— Здравствуй, Злата, — его голос нарушает всеобщее молчание.

Первой волной меня окатывают мурашки. Когда он снимает очки я и вовсе замираю, останавливаясь в шаге от него.

Боже, я ведь не ошибаюсь? Это он?

Прищуриваюсь, внимательно изучая каждую чёрточку на его возмужавшем лице.

Князев?

Дядя Андрей?...

Вторая волна проносится по моей груди ледяным холодом, а затем сменяется жаром.

Мужчина, которого я когда-то в детстве обожала и называла своим Тёмным, здесь, и он производит совершенно иное впечатление, не то, к которому я в детстве привыкла.