– А я уже думала, что у меня только один сын, – произносит сухо, целуя меня в щеку.

– Я тоже рад тебя видеть, мама, – отвечаю с улыбкой.

– Наши гости уже здесь. Тебя заждались.

Мы проходим в просторный холл, где на мягких диванчиках рядом с камином расположились гости.

Отец, как всегда, читает что-то в планшете. Рядом с ним сидит милая молодая девушка. Блондинка. Волосы собраны в аккуратный пучок. Одета в почти такое платье, как у моей матери.

В одном бутике затариваются?

Брата нет.

– Сынок, познакомься, – с широкой улыбкой говорит маман, – это Сонечка, дочь наших друзей Уткиных. Я любезно пригласила ее к нам в гости.

Естественно, я не припоминаю никаких Уткиных. Моя мама очень общительная женщина. У неё знакомых целый вагон и маленькая тележка.

Но правила поведения в этой семье чётко прописаны в семейном кодексе, установленном отцом.

Поэтому я натягиваю на лицо самую обаятельную улыбку и дарю её незнакомке.

Хотя у меня внутри ничего не ёкает.

– Сонечка совсем недавно вернулась из Парижа, – щебечет мама, – вам точно будет о чём поговорить. Ты же тоже там не так давно был.

Да, в отпуске.

– Ты заставил свою мать ждать, Захар, – отец поднимает взгляд от планшета, – будь добр объясниться.

– Дела, – коротко отрезаю.

– Настолько важные, что ты на два часа опоздал на семейный обед?

– Именно так, отец.

– Не ругайте Захара, пожалуйста, – елейным голоском произносит Сонечка, – он занятой человек. Делает важное дело.

Морщусь. Терпеть не могу манерных девиц. Но мне придётся до конца дня терпеть эту странную худосочную мамзель. А потом ещё проводить её домой.

В голове проносится мысль, что я лучше бы провёл это время с Машей и Настей.

– Обед готов, мои дорогие, – восклицает мама, и мы все направляемся в столовую.

Естественно, меня сажают рядом с Сонечкой. И мама на протяжении долгих часов рассказывает мне о достоинствах этой девчонки.

Пропускаю всё мимо ушей.

Привык.

Сама же виновница этого семейного обеда лишь машет своими накрашенными ресницами и жеманно хихикает.

– Привет, братишка! – Егор присоединяется к нам, садится рядом с отцом.

Мой младший брат – настоящая заноза в пятой точке. Всё детство мы дрались, потом ругались. Егор был бунтарем, всегда на всё имел своё мнение.

– Привет, – киваю.

Я быстро начинаю скучать.

Мысли возвращаются к девушке из прошлого и ее дочери. Рядом с ними мне скучно не было. Наоборот.

Разговор мамы с Сонечкой быстро становится фоном для моих размышлений.

Нужно что-то делать с бывшим Машки. Но что я могу? Она четко дала понять, что не ждет меня в своей жизни.

Но я должен оградить ее. Пусть у меня руки связаны.

Чувствую на себе пристальный взгляд. Егор. На его лице играет ухмылка.

– Захар, а ты расскажешь Сонечке о своей работе? – весело спрашивает мама.

– Зачем? – коротко спрашиваю. – Это скучно.

– А я уверена, что нет, – хихикает Соня, – мне интересно всё, связанное с вами, Захар.

Вздыхаю.

– Я, пожалуй, пойду подышу свежим воздухом.

Направляюсь прочь из столовой, затем выхожу в прихожую. Оказавшись на крыльце, наконец-то делаю глубокий вдох.

– Сбегаешь с семейного обеда, братишка? – Егор равняется со мной.

– Утомился, – отрезаю.

– А Сонечка ничего такая. Что думаешь?

– Неинтересно, – сую руки в карманы, гляжу на алый закат, – забирай себе.

– Нет, спасибо. Я жениться не планирую.

– Интересно, почему мама так тебя не сватает? – фыркаю. – Ты оберег какой-то носишь от её активности или что?

– Не хочет, чтобы ее внуки были похожи на меня. Я же рас… ну, шебутной, в общем, – хохочет брат, – ну так… рассказывай мне всё. В подробностях.