В подтверждение моим мыслям снаружи донёсся удаляющий стук копыт. Упорхнула пташка. Хм, если быть точной, обе пташки – тю-тю...

Хоть за двумя зайцами гонись, хоть за одним – результат тот же: мы не поймали ни одного из участников покушения.

Так, не солоно хлебавши, я возвратилась обратно в зал, где меня с нетерпением дожидался Перевозчик, карауливший семейство вислоухих.

- Что? Сбежал подлец? – угрюмо спросил йенни, заглянув мне за спину и догадавшись, что я вернулась без улова.

Я кивнула и подошла к лонни. Он сидел на табурете, свесив голову на грудь и сжав коленками сложенные лодочкой ладони. Его жена, успокоившись, баюкала младенца.

- Как ты узнал, что задумали те двое? – спросила я, усаживаясь на другом табурете, напротив лонни. – Меня хотели отравить, верно?

- Тот посетитель, едва он вошёл, сразу показался мне подозрительным, – начал отвечать лонни тихим голосом. – А когда здесь появились вы, я заметил, как он вдруг разволновался. Уже потом, прислушиваясь к его разговору с хозяином таверны, я понял, что он замыслил недоброе. Крохотный стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью и тугой кошель, которые посетитель вручил хозяину, укрепили мои подозрения.

- Во всей этой истории лично меня больше всего удивляет то, что в неё вмешался вислоухий, – выслушав объяснение лонни, небрежным тоном высказал своё мнение Перевозчик. – Вы же настолько трусливы, что в любой потасовке предпочитаете стоять в сторонке. Закрываете глаза и затыкаете уши, когда при вас кого-то грабят или убивают. Никогда за всю свою жизнь я не видел ни одного настолько храброго вислоухого, который кинулся бы спасать кого-то, кроме другого вислоухого.

- Лонни вовсе не трусливы, – вскинув голову, возразил мой спаситель. От обиды и негодования его голос зазвучал громче, а на бледных щеках появился румянец. – Просто мы стараемся оставаться скромными и незаметными. Нас легко обидеть. Мы не обладаем такой могучей силой как йенни. Мы не умеем в случае опасности скрываться под водой как морганы. Или исчезать среди растений, становясь невидимыми, как пикси. У нас нет магии, с помощью которой мы могли бы защищаться от наших врагов и обидчиков. Вот поэтому среди нас не найдётся ни одного легендарного героя, на примере которого мы могли бы воспитывать наших детей. Мы не эльбы. И не люди.

- Тогда что же вынудило тебя забыть о страхе и прийти мне на помощь? – поинтересовалась я, не сумев скрыть своё удивление отчаянным и смелым поступком робкого лонни.

- Твой кулон, – ответил тот, останавливая взгляд своих печальных глаз на подарке Лонгривза. – Такие амулеты в каждом нашем роду передаются по наследству: из поколения в поколение. Каждый лонни дорожит своим фамильным амулетом и, если дарит его кому-то, то этим оказывает ему огромную честь. Для любого лонни такой амулет на груди чужака воспринимается как сигнал. Либо тот, кто носит амулет лонни, убил его владельца, а амулет забрал себе в качестве трофея. Либо лонни подарил свой амулет чужаку в знак благодарности. Во втором случае, если другой лонни видит, что этому чужаку грозит опасность, то он должен, в свою очередь, прийти ему на помощь. Таким образом лонни возвращают долг за своего собрата.

Лонни помолчал в раздумии и прибавил, как бы подытожив своё признание:

- Всем известно, что эльбы не убивают. Поэтому, когда я увидел у тебя амулет одного из своих собратьев, подумал о том, что когда-то ты оказала ему помощь. Я вернул тебе его долг, эльба.

Удивительный народец эти лонни! Выходит, если бы амулет Лонгривза не послужил для этого парня сигналом к действию, он ради меня и пальцем не пошевелил бы. Зная о том, что в мою тарелку подлили яд, сидел бы и спокойно наблюдал за тем, как какая-то эльба, чужачка, корчится в предсмертных муках, – подумала я с неприязнью.