Старушка ничего не ответила. Молча, поджав сухие бескровные губы, легонько подтолкнула меня к тазу с водой.

Увидев, что она собирается уйти, я задала ей вопрос, который мучил меня с той минуты, когда Ширисан упомянул в разговоре со мной имя своей любовницы.

- Джесенель? – Повитуха понимающе покачала головой. – Мне ничего неизвестно о ней: до сегодняшнего дня дюкс прятал её в укромном местечке. Скорее всего, в одном из своих мануаров*. Да и видела я её всего один раз. Несколько минут назад. Внешне она очень похожа на вас, яснейшая дюксесс. Можно сказать, она ваша сестра-близнец. Но всё же есть одно существенное отличие. Её кожа говорит о том, что у Джесенель человеческое, а не эльбийское происхождение. Наверное, поэтому яснейший дюкс из всех знатных красавиц дюката выбрал себе в любовницы именно Джесенель. Она молода, красива. А главное: вы с ней похожи. Вряд ли кто-то из придворных заметит подмену законной жены дюкса на его тайную возлюбленную.

- Как ты думаешь, будет ли Джесенель доброй матерью моему сыну? – беспокоилась я, с тревогой вглядываясь в мудрые, много повидавшие глаза повитухи.

При мысли о том, что мой ребёнок никогда не узнает о моём существовании, мне стало так тяжело, так горько, что захотелось вопить на весь мир от этой нестерпимой мучительной боли.

- Возможно, она будет заботиться о нём. Возможно, она будет лично заниматься его воспитанием. Однако для неё этот ребёнок всегда будет чужим. Ей вас не заменить. – В голосе Джокосы звучала печаль.

Мы обе вздрогнули, когда из-за двери неожиданно раздался густой бас:

- Повозка ждёт во дворе! Пошевеливайтесь там!

- Это Перевозчик, – сказала повитуха. И принялась поторапливать меня: – Мойтесь поскорее, дюксесс! Он не любит ждать. И каждая минута сверх назначенного времени сильнее пробуждает в нём его свирепый нрав. Не злите его: ведь вам предстоит проделать вместе с ним долгий путь.

Спустя какое-то время я, смыв со своего тела кровь и пот, одетая в ужасное арестантское платье и обутая в ботинки, каждый из которых весил не меньше килограмма, предстала перед Джокосой. Сердобольная старушка осмотрела меня с головы до ног и обратно и тяжело вздохнула.

Я даже не заметила, откуда у неё в руках вдруг появились большие, похожие на портновские ножницы. Несмотря на свой преклонный возраст, Джокоса была ещё достаточно проворной. Быстро подступив ко мне, она одной рукой ловко схватила меня за волосы.

Взмах ножниц – чик! – и на пол упала первая отрезанная прядь. Я не успела прийти в себя, как снова услышала тот же звук – только теперь он звучал чаще: чик-чик-чик...

Золотистые локоны сыпались с моей головы и один за другим опадали на пол с тихим шелестом, точно листья, позолоченные осенью.

Я не возмущалась.

Во-первых, в этом не было смысла. Во-вторых, нужно было позволить Джокосе делать её работу: ведь она подчинялась Ширисану. И в третьих, я прекрасно понимала, что там, куда меня до скончания века хочет упрятать «муженёк», длинные волосы просто ни к чему.

- Простите, дюксесс, – повинилась передо мной Джокоса, закончив стричь мне волосы и оценивающим взглядом окинув полученный результат, – но так будет лучше.

- Конечно, – только и ответила я. Поднесла руки к голове и ощупала коротенькие мягкие волосы.

- Пора, – сказала повитуха и указала мне кивком головы на дверь.

*Мануар - небольшой замок, усадьба феодала

7. Глава 6

Подхватив корзину, я безропотно сдвинулась с места, хотя ноги отказывались мне служить и от слабости немного кружилась голова.

Каждый шаг давался с трудом. Ботинки были жёсткими, неудобными и такими тяжёлыми, будто к каждому привязали по пудовой гире.