– А ты сие откуда ведаешь?

– Слышал на Кукуе.

– Отчего же я не слышал? – удивился царь.

– Так и я многого не слышал из того, что до твоих ушей там доносилось. Кукуй разный. Каждый день разный. Ведь туда люди постоянно приезжают новые. Ну и болтают всякое. А старые уезжают. Оттого болтовня обновляется день ото дня.

Все переглянулись.

Логика и здравый смысл в словах Алексея были, несомненно. А о том, что царевич зело наблюдателен, знали все отлично. Мог услышать? Мог. Ну и ладно.

– Берешься за сей склад? – после паузы спросил Петр Алексеевич.

– Не хочу, отец. Я весьма делами загружен, учебой, как простой, так и опытами. Я ведь ее еще не окончил.

– Не окончил? Да ты уже ученей всех нас.

– Но я ее не окончил. И браться за такое сложное дело не хочу прежде того.

– Даже если я прикажу?

– Если ты прикажешь, то я, безусловно, подчинюсь, и все сделаю как надо, – хмуро ответил сын.

– Тогда я прошу – займись. Все, что потребуется, я тебе выделю.

– Хорошо. Но… хм… в таком случае я бы предложил не спешить тратить эти деньги.

– Сам же говорил – разворуют.

– У меня? – усмехнулся Алексей, и его глаза как-то нехорошо блеснули. Так, что даже царю не по себе стало. – А хранить четыреста тысяч в виде монеты проще. Они как минимум меньше места занимают.

– Ну… – задумчиво протянул Петр.

– А это, кстати, мысль, – поддакнул Ромодановский.

– Тебя, Федор Юрьевич, послушать, мне вообще казну в ведение передать надобно. Чтобы не разворовывали. – буркнул Алексей.

– Тоже дело, – улыбнувшись в усы, произнес тот. Игра игрой, а об интересах России он не забывал. И видел в сокращении воровства если не через террор над аристократией, а определенные перспективы для державы.

– Только я в деньгах совсем не разбираюсь.

– А чего там разбираться? Просто жадничай. Самые упорные свое получат.

– Разве это так работает?

– А как? – спросил Петр, вспомнивший свой визит в Лондон и общение с весьма толковым ученым Ньютоном. Тем самым, который отвечал за монетный двор. И делал этот Исаак то дело весьма и весьма добротно. Он вообще все, за что брался, старался исполнить в лучшем виде. Ну и воровство не любил патологически. Отчего немало ему Алексея напомнил. Тот ведь тоже в Москве являлся одним из самых ученых людей, и в свои девять лет знал побольше, чем иные в девяносто.

– Откуда я знаю? – ответил вопросом на вопрос Леша. – Очевидно только, что не так. Мыслю порядок там нужен. Единая ведомость прихода с разделением поступлений по статьям и категориям. Такая же для расхода. Ну и так далее. Чтобы понять, как этим заниматься с пользой для дела, учиться следует. Или хотя бы умные книги почитать. Так что тут даже не уговаривайте…

Петр и не собирался.

Просто поддержал шутку Ромодановского. Но предельно серьезное лицо сына вызвало у него задумчивость. Как ему и показалось – он вел себя в известной степени как тот ученый. Впрочем, произнес он иное:

– Ты мыслишь, что не спешить с тратой тех денег нужно? Отчего же? Только для того, что украсть их у тебя будет сложно?

– Нет таких вещей, которые нельзя было бы украсть, – повторил Алексей. – Нет, не из-за этого. Мыслю – нужно перед закупками крепко подумать, что покупать, сколько и зачем, раз у нас появляется возможность. Быстро у меня украсть их точно не получится. Так что подойти к делу нужно с умом. Например, создать комиссию и поручить ей разработать военный мундир единого образца для всей армии. Чтобы и красиво, и удобно, и практично. Или с артиллерией разобраться, потому что в том бардаке, что у нас имеется, сам черт ногу сломит. Хватали что могли, отливали что получалось. Так что на выходе у нас не артиллерийский парк, а Ноев ковчег – всякой твари по паре. И чтобы это не плодить, артиллерийская комиссия и требуется…