— Северная Империя никогда не думает о будущем, ведь так?

— Тот кто слаб, недостоин жизни, — кивнул Орин. — Война — это страшно и император знает об этом страхе больше других. Поэтому так он и сражается, чтобы еще многие годы все помнили о тех ужасах, что станут сковывать земли врагов.

— Проигравших, — поправила князя Марина. — Земли проигравших. Пока победители будут расти, богатеть и жить в счастье.

— Цена поражения всегда высока, — не стал спорить князь. — Северяне не привыкли к роскоши. Но то, что я вижу перед собой — еще не так плохо. Кара пощадила этот город, но лишь потому, что ей самой нужны были эти шахты. Иначе бы все тут было сожжено дотла, а тела врагов подвешены так, что потребовались бы годы, чтобы найти их всех и придать земле.

— Да уж, — поежилась Марина, поворачиваясь в сторону высокого здания, что когда-то служило подножием высокой башни волшебницы, правящей Вудрипом.

— Очарованы великолепием моего города? — мягкий, чрезмерно приятный голос, в котором постоянно скрывались издевка и надменность. Роскошная Вивьен Фривуд не заставила себя долго ждать.

Даже сейчас, наряженная в строгий кожаный костюм с изумрудными украшениями и небольшой зеленой мантией, свисающей с одного плеча, она выглядела просто шикарно. Высокие, начищенные до завидного блеска, сапоги совсем не страшились ступать по грязи. Вивьен сверкала даже сейчас, посреди разрушенного, почти уничтоженного города. Она подошла и, не произнося больше ни слова, мягко обняла Марину, надолго заключая ее в объятиях.

— Приветствую тебя, князь Орин, — хитро улыбнулась ему волшебница, — твоих рук дело? — указала она на раздутый живот Марины. Князь только улыбнулся. — Вижу, времени зря в Северной Империи вы не теряли. Хотя оно и ясно — там же так холодно, надо согреваться любыми известными способами.

— Так, ну хватит, — Марина неожиданно почувствовала, как ее щеки наливаются краской. — Давай веди нас в свой дворец, или что от него осталось. А то негоже смеяться над будущей императрицей, держа ее на улице.

— О, конечно, — картинно спохватилась Вивьен. — Где мои манеры? Скорее, прошу за мной, ваше императорское величество, в мои сверкающие очарованием покои.

Девушки засмеялись, обнимаясь, как закадычные подруги и направляясь в сторону единственного трехэтажного здания во всем Вудрипе. Орин украдкой закатил глаза и двинулся следом, отгоняя тревожные воспоминания о прошлых приключениях.

— Как же я тебя понимаю, князь, — цокнул языком Мер'Сиз, сожалея о том, что Орин его не слышит. Демон поплелся следом, ощущая непривычную головную боль. Ему хватило только одного взгляда на пылающую весельем Ин'Фрит чтобы понять — ничего интересного во время этого визита не будет.

— Не знаю как вы, я собираюсь отправиться спать, — первым делом возвестил о своих намерениях Орин, стоило им зайти в особняк волшебницы Вудрипа.

Девушки его практически не слушали, они уже пробрались в просторную гостиную, куда слуги принесли закуски и фрукты. Заспанный повар выбрался поздороваться и спросил, что именно желает получить к столу госпожа. Следом на столике появились несколько пузатых бутылок с алкоголем и Орин понял, что вечер встречи затянется надолго.

— Ваша комната на третьем этаже, — проворковала Вивьен, даже не оборачиваясь в его сторону. — Слуги уже принесли все вещи, так что располагайся. Теплой тебе ночи, Орин.

— И морозного утра, — устало ответил князь понимая, что вмешиваться во встречу старых подруг не следует. Чувствуя себя уставшим и откровенно лишним на этом празднике, мужчина понурил голову и отправился наверх.