— Она отдыхает, это не может подождать? — Спайк стоял в дверях, разговаривая с одним из ее разведчиков. Рывком Кара поднялась с кресла и подошла.

— Я уже проснулась, что за незамедлительная новость, которая не дождалась утра?

— Простите меня, ваше императорское величество, — только завидев Кару, разведчик припал на колено и опустил голову.

— Выкинь свои формальности, Юдвиг, мы на войне, тут не место дворцовым ритуалам, — жестко проговорила Кара. У разведчика перехватило дыхание — простой солдат даже не мог подумать о том, что Принцесса Льда знает его имя. Он тут же вытянулся во весь рост, смотря взглядом, полным слепого обожания на свою госпожу. — Ну же, докладывай, — вернула его в реальный мир принцесса.

— Спешу сообщить, ваше… — парень запнулся, видя гримасу злости на лице прекрасной дочери Императора, — принцесса Кара. Мы обнаружили тот самый лагерь, о котором ходили слухи после Дундимара.

— Повстанцы? — Кара напряглась, не веря своим ушам. Разве могло ей так повезти?

— Мы несколько раз перепроверили, уверены, что это они. Насчитали почти тысячу голов.

— Всеобщая мобилизация, предупредить конницу и пешие войска. Мы выдвигаемся немедленно. Отличная работа, Юдвиг, — Кара схватила его за плечо и крепко сжала. Сердце разведчика забилось так часто, что готово было пробить грудную клетку и вывалиться наружу.

Убийцы, скрывающиеся в тенях у входа в покои принцессы, услышали ее команды и тут же бросились в сторону казарм, раздавая приказы. Кара захлопнула дверь и пошла переодеваться, оставляя Юдвига еще несколько долгих минут стоять перед дверью.

— А я все думал, зачем ты учишь имена каждого солдата, — ухмыльнулся Спайк. — Вот оказывается, в чем причина. Ты хочешь стать для них богиней, заслужить их безоговорочную любовь, тогда они пойдут за тобой до самого конца, не задавая вопросов, не так ли?

— Не поэтому, — Кара уже стояла у специального шкафа, натягивая тяжелые латы. — Они пойдут за мной, потому что я приношу только победы и славу. Не умею проигрывать и сдаваться. Вот почему они пойдут за мной. Что же до имен солдат, — Принцесса Льда резко развернулась и посмотрела в глаза опытному убийце, — ни один достойный полководец не должен отправлять в бой незнакомцев. Только тех, кого он знает и любит, а потому никогда не бросит на верную смерть.

— Как скажете, моя госпожа, — усмехнулся Спайк, склоняя голову.

Всего через несколько минут Кара была полностью готова. Она распахнула дверь своих покоев и уверенно шагнула наружу, с удовольствием отмечая солдат, готовых к бою. Они были собраны и готовы выступать в любую секунду. Настоящая лавина имперских сил, истосковавшихся по победам. Сегодня она утолит их жажду, подарит им триумф, о котором те давно мечтали.

— Приготовиться к маршу! — закричала Кара и услышала в ответ воодушевленный рев верных подданных.

Спайк продолжал стоять за ее спиной, решив, что не будет сейчас рассказывать о том, что Виктор Намбэ бежал из Кардана и скрывается где-то в лесах Перфруна.

***

— Мы точно не потерялись? — Марина в очередной раз шикнула на Виктора и тот картинно закатил глаза. Это был уже второй день в пути и маг начал поднадоедать Мастеру Мечей.

Сначала были бесконечные расспросы, к которым Марина относилась терпеливо и с пониманием. Человек находился в заточении целых полгода, а за это время мир перевернулся с ног на голову: очевидно, что ему хотелось знать подробности. Но даже после того, как Марина рассказала ему почти все, что знала, назойливый управляющий Бринт Морта не остановился. Его вопросы теперь касались всего: ее умения фехтовать, личной жизни, отношений с Альзаром, ученичества Линарис и погоды в прошлом месяце. Виктор оказался поистине неутомимым и настырным. Как Марина от вопросов не отмахивалась, на некоторые ей все же пришлось ответить.