— Он предложил мне руку и сердце, да еще и Королевство людей на Перфруне впридачу. Заманчивое предложение, не находишь?

— Значит, война будет закончена раньше срока? Отличные новости, дочь! Как его зовут?

— Альзар Эттери, — на мгновение Каре показалось, что волшебный мягкий алмазный свет тронного зала погас и сменился тугим пылающим отблеском кроваво-красного света. Гнев был самым опасным из эмоций ее отца. Всепоглощающее пламя уничтожения, способное повергнуть в ужас целые армии и нации. Ему удалось довольно быстро взять себя в руки:

— Что именно он предлагает?

— Стать моим мужем, отказаться от любых претензий на трон и корону Империи, взамен — отдаст Гринхолл нам на блюдце.

— Он сказал, зачем ему это нужно?

— Говорил о неизбежном катаклизме и сетовал на то, что единственное безопасное место в мире — на троне подле меня. Ради своей шкуры он, похоже, готов на многое.

— Грязный пес, я не ожидал от него такой дерзости, — скрипнул зубами отец. — Что ты думаешь? Его предложение пахнет подлостью и враньем за тысячи километров.

— Я не собираюсь брать в мужья бесчестного пса вроде него, — покачала головой Кара. — Тем не менее, в его словах было что-то, что застало меня врасплох, — принцесса задумалась на мгновение, думая, как лучше подать эту информацию. Но этот факт было ничем не сдобрить: — Он сказал, что ему известно о том, кто мой отец.

Кара ожидала увидеть гнев, ярость или что-то подобное. Ждала, когда хрустальный свет вновь вздрогнет и сменится огнем. Вот только этого не произошло, а потому принцесса вопросительно уставилась на задумчивого отца. Они никогда не таили друг от друга секретов: таков был их уговор. Властный отец и безумно сильная дочка. Судьба связала их в самом начале пути и с тех самых пор они разделяли амбиции друг друга, меняя мир, который противился воле Империи.

— Это возможно, — кивнул Великий Император. — Отец Альзара путешествовал со мной в тот день, когда я нашел тебя. Они не слишком близки с сыном, но я не исключаю того факта, что он мог и поделиться своим знанием с наследником.

— И тебя это совсем не беспокоит?

— А должно? Мятежный кронпринц, убийца, чья история залита реками крови, оборотень, отбросивший человеческое начало ради невероятной силы. Все, что он скажет — будет подвержено сомнению. Никаких фактов не осталось, я позаботился об этом. Так что его знание ничего не меняет.

— Хорошо, отец, — Кара закрыла глаза и согласно кивнула. Ее все же беспокоили слова принца, но она решила довериться Императору. — Есть еще кое-что.

— Мм? — Император уже собирался «проснуться», покидая сказочный дворец сновидений, но успел вовремя услышать слова дочери.

— Альзар сказал, что мое время на Перфруне подходит к концу. И он готов раскрыть этот секрет, если я соглашусь взять его в мужья.

— Война идет лучше, чем я рассчитывал, — пожал плечами Аюр. — Может он знает что-то, чего мы не знаем, но, скорее всего, ответ гораздо проще, чем ты думаешь.

— Какой же?

— Если ты не возьмешь его в мужья — он будет считать тебя своим врагом, — улыбнулся Аюр хищной улыбкой монстра, которым являлся. — Победи, дочь. И тогда ни один князь не посмеет больше высказаться в твой адрес. Принеси мне Перфрун. С головой Альзара или без нее.

— Я не разочарую тебя, отец, — Кара улыбнулась, демонстрируя свои заточенные, острые зубы. Отец и дочь, Император и принцесса. Не родные по крови, но объединенные узами куда более прочными.

Кара закрыла глаза внутри волшебного дворца и почти сразу открыла их уже в мире реальном, наполненном красками, запахами и звуками. Алмазное свечение исчезло, сменяясь тусклым масляным светом зажженных ламп.