Об этом рассказал мне Иван в день моего приезда. Страшное известие ошеломило настолько, что я несколько минут сидела уставившись в пустоту. Горло сжималось, не давая дышать, но слёз не было.

Как же так?..

Десять лет я делала вид, что моя старая жизнь, как и старые друзья, оставшиеся в этом городе, ничего для меня не значат. Погрузившись в новую столичную, я забыла о их существовании. Если бы я только знала, что однажды, решив вернуться, мне придётся с горечью осознать, что в моей жизни их больше никогда не будет. И совсем не потому, что мы живём в разных городах.

В горле снова встал ком, слёзы потекли по щекам, оставляя на щеках влажные дорожки.

— Церемония скоро начнётся, — Иван осторожно коснулся моего локтя и предложил руку: — Пойдём, я провожу.

Ощущая поддержку, что так была нужна в этот момент, я наконец перешагнула порог церкви.

Иван уверенно вёл меня, проходя мимо знакомых и незнакомых мне людей. На его лице не отражалось ни одной эмоции, лишь в глазах сквозило пробирающее до мурашек отчаяние. Я видела, что он винит себя в смерти Олега, даже несмотря на то, что все пришедшие сегодня на церемонию прощания знали, что у погибшего, к сожалению, не было ни единого шанса выжить. С такими травмами, которые получил Олег, обычно не успевают даже довезти до больницы, потерпевшие умирают прямо там — в искорёженной машине, как это было с Олей.

— Иван, — раздался совсем рядом женский голос, и мы одновременно обернулись, замечая спешащую в нашу сторону девушку.

На ней было чёрное строгое платье, прикрывающее колени, на ухоженном лице ни грамма косметики, но она всё равно выглядела привлекательной, и лишь заплаканные глаза выдавали убитую горем молодую женщину.

Приблизившись, она обняла Ивана за плечи, он тут же прижал девушку к груди, придерживая за талию.

— Юля, мне очень жаль, я… — хрипло прошептал Иван, но девушка не позволила ему закончить.

— Я знаю, ты сделал всё, что мог, — негромко всхлипнув, сказала девушка, слегка отстраняясь от Ивана, но всё ещё продолжая цепляться пальцами за полы его тёмно-синего пальто.

Когда Иван назвал её по имени, я с удивлением узнала в ней сестру Олега и свою бывшую одноклассницу. Наше общение в то время не было тесным, моей лучшей подругой всегда была Оля, но Юля часто бывала у нас. Мне тогда казалось, что она была влюблена в Ивана, хотя встречалась со Славой, который был от неё без ума. Мы с братом ссорились каждый раз, когда я пыталась «открыть ему глаза» на его лживую подружку.

Я почувствовала себя не в своей тарелке. Словно чужая. Кажется, что и Юля не узнала меня, а может, и вовсе не заметила.

— Юля, прими мои соболезнования, — обращая на себя внимание, я невесомо коснулась её плеча.

— Спасибо, — вежливо ответила она, но после, на секунду замерев, обернулась и растерянно моргнула. — Алина? Это ты?

Юля казалась обескураженной нашей встречей, но спустя мгновение, она стремительно и крепко обняла меня.

— Я рада тебя видеть.

— Пора идти, — негромко напомнил Иван, увлекая нас за собой в глубь церкви.

Не знаю, как бы я выдержала церемонию прощания, если бы не тёплая ладонь Ивана, всё время сжимавшая мои холодные пальцы. Я не ожидала, но он стал для меня той самой поддержкой, в которой я так нуждалась в этот тяжёлый для каждого из нас момент. И за это я искренне была ему благодарна.

А ещё за то, что он согласился прогуляться со мной по парку, расположенному неподалёку от церкви. Возвращаться в домой прямо сейчас мне совсем не хотелось.

Теплее кутаясь в пальто, я глубоко вдохнула осенний воздух. Давно успела отвыкнуть от этого пробирающего до костей холода. Москва, конечно, тоже не юг, но до побережья Балтики, с его пронизывающими ветрами, ей точно далеко.