Я как будто стучусь в глухую стену с надеждой обнаружить в ней потайную дверь.

Ладно, я выдержала дорогу до двора, выдержу и пару лестничных пролетов. Лифт не работает, и я, наверное, впервые рада этому факту, потому что Влад и я в замкнутом пространстве, его змеиные гипнотические глаза и улыбка уголками…

Мне бы не хотелось проходить эту проверку на прочность. Особенно если, кажется, я так и не забыла вкус его поцелуев.

Удивительно, что после всего я думаю об этом.

Я и правда больна моим сводным братом. Только вот вакцину от этого так и не изобрели.

— Дальше ты не идешь, — возле моей съемной квартиры я повторяю трюк с протянутой ладонью, но Влад продолжает игнорировать мое желание побыстрее избавиться от него.

— Категорически не согласен.

Меня довольно мягко отодвигают в сторону.

Влад проталкивает ключ в замок и несколько раз проворачивает его, пока я ошарашенно наблюдаю за его наглостью и пытаюсь понять, в какой момент один танец превратился в кофе на моей кухне.

Около получаса назад я сразу же отскочила от Влада, когда узнала его голос. Он рассмеялся и притянул меня назад, а я снова увеличила расстояние между и покачала головой, ясно дав понять, что эта неожиданная встреча меня не обрадовала.

Я вернулась к своему высокому стулу и попросила стакан ледяной воды — в горле пересохло так, что больно было глотать. Ко мне опять начал приставать местный «переводчик», но в этот раз он решил пойти дальше и начал распускать руки. Завязалась драка, которая больше была похожа на избиение младенца, а после лишь слегка запыхавшийся Влад фактически без моего согласия потащил меня в машину.

А я так хотела домой, что даже не пробовала спорить с ним.

— Где у тебя здесь кофе? — Влад закатывает рукава рубашки и наливает воду в чайник.

— Шкафчик возле твоей головы, — машинально отвечаю и обнимаю себя руками. Я забыла закрыть окно, когда уходила, и теперь в квартире самая настоящая осень.

— Так ты не шутила, — он скептически смотрит на стеклянную банку растворимой дряни и принимается искать кружки. — Когда ты вернулась?

— Какое это имеет значение?

— Да, в общем-то, никакого, — Влад хмурится и приваливается бедром к столешнице дряхлого кухонного гарнитура. Сканирует меня взглядом, пытается считать эмоции, которые я сейчас испытываю.

Я отлично научилась их скрывать.

Туфли на два размера меньше на свежие мозоли? Улыбаемся и выпрямляем спину. Иголка втыкается в кожу? Стоим смирно и даже не дергаемся. Очередная «подруга», которая разносит сплетни за твоей спиной? Не тратим нервы и молча удаляем ее номер из списка контактов.

Все просто.

Чувства — привилегия, которой я сама себя лишила.

Мы пьем этот дурацкий кофе молча.

Я смотрю в чашку, Влад смотрит на меня.

Если честно, то я не особо понимаю, что сейчас происходит. Мне начинает казаться, что все это — просто слишком странный сон, который я забуду через пару минут после пробуждения.

Все так странно.

— Проводишь? — Влад поднимается со стула, разминает затекшую шею, пока я украдкой из-под опущенных ресниц разглядываю его.

Он стал настоящим мужчиной.

Раздался в плечах, носит щетину, которая придает еще большей жесткости его образу, глаза стали будто темнее. У него мощные руки, покрытые черными волосками предплечья, красивая линия ключиц с тугими мышцами.

Влад сменил парфюм. Я больше не улавливаю резкие свежие ноты, смешанные с оттенками цитрусовых. Это что-то иное. Терпкое, приглушенное, головокружительно приятное.

Так обычно пахнут недосягаемые идеалы.

— Ты так и не ответила на вопрос, Мышка, — Влад уже успел выйти на лестничную клетку.