Кто бы мог подумать!
Сын советника, верхом на здоровенном ящере, привычно взирал на меня сверху вниз. Усмехнулась про себя. Оказывается, есть в этом мире постоянство! Опция «кулак-челюсть» и встреча с ковром ничуть его не изменила - Рихар Дайхам тут как тут! Остановив Красавицу на полянке, я заставила её опуститься на землю. Выпрыгнула из седла. Погладила тетраподиху по голове, дожидаясь, пока Дайхам, спешившись, подойдет ко мне. Ну, что же… Видимо, от разговора не отвертеться.
- Майри, - начал он. - Почему ты убежала? Тебя повсюду ищут!
- Захотела подышать свежим воздухом, - уклончиво ответила ему. - Езда на тетраподе, знаешь ли, отлично снимает стресс. А у меня его за последний день накопилось предостаточно.
- В лесу опасно, - предупредил он. – Нам нужно вернуться в дом.
- Хорошо, - пожала плечами в ответ. – Вернемся. Ты из-за этого приехал?
- Не только, - он стоял напротив, вглядываясь мне в лицо. - Знаешь, у тебя тяжелая рука... И прежде, чем ты приложишь меня еще раз или сбежишь, как обычно, я все же попытаюсь прояснить ситуацию. Майри, когда я встретил тебя, понятия не имел, кто твой отец. Я узнал об этом только после нашего возвращения из Миртара.
Его слова прозвучали искренне, и я не почувствовала в них ни намека на ложь или лицемерие. Но, как оказалось, меня легко обмануть. Что далеко ходить – Тодан Цорг недавно доказал на личном примере.
- Так почему сразу не сказал? – поинтересовалась у него. - У тебя была масса возможностей и целая неделя времени.
- Отец просил хранить молчание. Сказал, что это не наша тайна. Майри, обещаю, больше никогда…
- Не обещай то, что не сможешь выполнить.
- Я отвечаю за каждое свое слово, - произнес он. – Ты должна знать, для меня ничего не изменилось и никогда не изменится. Чья бы ты дочь не была – Лайама Гилора или Кайдара Ранера, мой эрагх был... настоящим.
Я замерла. Тишина между нами казалась такой плотной, что ее можно пощупать. Но продержалась она не долго. Вздохнула Красавица, переступая с ноги на ногу. Вернее, с лапы на лапу. Хрустнула ветка, которую объедал ящер Дайхама.
- Майри, ты понравилась мне с первого взгляда, - продолжал мужчина. – Вернее, с первого дня, как встретил в Имперском Надзоре. Я долго пытался выкинуть тебя из головы, пока не понял, что голова тут не причем. Ты окончательно поселилась в моем сердце. Видишь ли, я…
Он явно собирался сказать больше, чем я была готова услышать. Спас ночной лес – вернее, черная тень, промелькнувшая так близко, что заставила тетраподов возмущенно фыркнуть, меня схватиться за дубинку, а Дайхама потянуться к оружию.
- Что это еще за твари? – спросила у него, напряженно вглядываясь в черноту леса.
Странная темнота и неправильная тишина. Она шевелилась, меняла форму, повизгивала, вздыхала, шелестела травой. Либо у меня начались глюки, либо тех, кто преследовал нас c Красавицей, собралось слишком много. Наконец, разглядела. Черт побери, да их здесь целая стая!
- Риграны, - произнес Дайхам. – Майри, быстро! Уходим.
- Риграны?!
Вспомнила Императора с его любимыми «собачками», чей оскал и клыки внушали уважение. И еще какое! Окликнула Красавицу, приказав ей опуститься. Взбежала по угодливо подставленной лапе на спину, запрыгнула в седло. Мы с Дайхамом уже поднимали своих тетраподов, когда на поляне появились самые смелые или самые нетерпеливые из тварей. Динозавры бросились наутек, набирали скорость, неслись по направлению к дому. Красавица впереди, за ней – ящер Дайхама.
Назойливые риграны не отставали, твердо намереваясь нами поужинать. Пара особо голодных бросились под ноги тетраподу, но тут же были затоптаны. Я услышала треск костей, Красавица споткнулась, рыкнула протестующее, но, к моему облегчению, не сбилась с шага. Один ригран попытался допрыгнуть до моего седла, за что получил дубинкой по морде. Раздался треск электрического разряда, и хищная тварь упала на землю. Но это их не остановило. Они прыгали и прыгали, челюсти клацали рядом с моими ногами, я лупила их по головам, оскаленным пастям, стряхивая с твердых боков тетрапода, стараясь при этом не выпасть из седла. Краем глаза заметила оранжевые лучи. Оглянулась. Дайхам, не снижая скорости, стрелял в стаю, откуда раздавался визг и клацанье зубов.