- Отзови эрагх, - спокойно произнес Рихар. - Либо я получу заключение врачей, что сделал его в невменяемом состоянии. Ты знаешь, в этом случае он считается недействительным.

            - Это дочь Кайдара Ранера, - советник залпом осушил стакан до дна. Налил еще. Выпил. Знал, что разговор будет нелегким, но не ожидал, что сын так упрется. – Надеюсь, ты понимаешь, почему я не стану этого сделать.

            - У Ранера нет детей, - возразил ему Рихар. – Но это не меняет дело.

            - У него есть дочь, о существовании которой узнал недавно. Этим утром он прислал мне файл с ее данными. Она учится в Летной Школе Рагхи, и Ранер просил тебя присмотреть за ней. Понимаешь, что это означает?

            Сын ответил молчанием.

            - Кайдар Ранер всегда благоволил к тебе.

            - Мы несколько раз охотились вместе. У нас было время для разговоров.

-  Я слышал, как отзывался о тебе. Жалел, что Боги не дали такого сына, как ты. Теперь же они проявили милосердие. Он женился, и у него есть дочь.

            - Кайдар женился? – удивленно перепросил Рихар. – Я не знал.

Подошел к окну, уставившись на темные деревья.

            - Никто не знал. Я - единственный из Совета, кого он пригласил на свадьбу. Жест доверия с его стороны и проявление дружбы.

- Дружбы? – переспросил Рихар. – Ну что же, отзови эрагх. Уверен, ради вашей дружбы он поймет. Либо я сделаю это за тебя.

Щека советника дернулась.

- Дело не только в дружбе, Рихар! Ранер пошел на уступки, но нам нужны корабли. Много кораблей. Ты знаешь истинное положение дел на фронте. Мы проигрываем. Вернее, позорно отступаем. Но у нас до сих пор есть надежда переломить ход войны. Как говорил адмирал Таннис - да сожрут Темные Боги его продажную душу! – побеждают не столько армии, сколько фабрики и человеческие ресурсы. Нам нужны заводы, технологии и оружие. Нам необходимо, чтобы Ранер послужил во благо Империи. Его дочь наследует корпорацию отца. Подумай об этом, Рихар!

- Уверен, вы  с ним договоритесь, не вмешивая меня и ее.

- Женившись на ней, вскоре ты станешь во главе второй по величине силы в Империи.  К тому же, его дочь красива, Рихар!

- Отец…

-  Ранер получит тысячи эрагхов в ближайшие дни. Каждое уважающее семейство на Рагхе, правящие династии любой из планет в Семидесяти Секторах откопают неженатых сыновей, близких и дальних родственников и сделают все, чтобы выбор пал на них. Но у нас есть преимущество, Рихар! Очень большое. Я знаю, где его дочь. Вернее, я знаю, кто его дочь.

            Несговорчивый сын подошел к столу, глотком осушил бокал, затем со стуком поставил его на стол.

- Нет, - ответил он.

            - Рихар! – возмутился советник. – Ты не имеешь права себя так вести. Я приказываю тебе!

            - Попробуй.

            - Если не послушаешься, я лишу тебя наследства.

            - Лиши. Проживу без него.

            Они уставились друг на друга, словно два тетрапода, не поделившие господство в стаде. Наконец, Рихар развернулся и пошел прочь. Советник понял, что он замер на грани проигрыша. Надежды уговорить упертого сына почти не оставалось. Да и как, если приказов он не слушал,  наследство его не волновало, а величие Клана Белого Тигра оставляло равнодушным?

Разве что...  Майри Ранер. Красивая девочка, истинная аранка, чем-то похожая на Тайлиси. Синие глаза, светлые волосы. Красивое, уверенное лицо. В то же время в ней было что-то беззащитное, вызывавшее желание защищать. Оберегать. Сохранить для себя.

            - Рихар, задержись на цик,  - советник окликнул сына, выводя изображение девушки с портативного визора на большой экран в центре гостиной.