Советник, решив, что для того, чтобы преодолеть эти «окружные пути» ему понадобится серьезное подкрепление, подошел к низкому столику, на котором заботливые слуги оставили пузатый, привезенный из Мирты, графин из зеленого стекла. Рядом – несколько бокалов.

- Выпей со мной, - вздохнув, советник плеснул темную жидкость, крепкую, словно яд фиффона.

Разговор ожидался сложный. Адор Дайхам вспомнил собственный, двадцать пять циклов назад. Отец сделал выбор, и он женился на той, которую указали. Брак оказался холодным, словно воды океана Истара в зимнюю пору. Бездетным. Вскоре жена ушла в монастырь, посвятив жизнь служению Темным Богам. У него не оставалось надежд на наследника, пока на скучнейшем конгрессе по защите прав Планет Второго Круга не встретил Тайлиси. Он влюбился с первого взгляда. Преследовал девушку почти цикл, одаривая подарками, не оставляя шанса к отступлению. Приучал к мысли, что ее жизнь навсегда связана с ним. Девушка не хотела становиться его рагхнари. Он бы женился, но развод с дочерью второго советника не одобрил старый Император. Наконец, Тайлиси сдалась, и вскоре на свет появился Рихар.

- Я ответил категорическим отказом на очередное брачное предложение сенатора Амхе, - советник протянул Рихару второй бокал. - Брак с Андхой тебе не грозит.

- Спасибо, отец. Нет, я не буду пить, - сын поставил бокал на столик. - У меня еще дела в городе. Но если ты вызывал меня, чтобы сообщить эту новость, знай, я тебе благодарен.

- Не только из-за этого. Утром я отправил эрагх от твоего имени. Если та семья примет предложение, ты должен будешь…

Сын замер. Уставился на отца неверяще, словно обнаружил предателя среди доверенных соратников.

- Но, отец! – выдохнул он. - Как ты мог?! Почему ты мне не сказал мне?

- Я сделал правильный выбор.

- Ты ошибся. Твой выбор неверен. Отмени эрагх. Извинись. Скажи, я был не в себе.

 Всегда внешне спокойный Рихар выглядел так, словно и в самом деле был не в себе.

- Сын мой…

- Говорю же, я не сделаю этого! Кто бы она ни была, я не собираюсь на ней жениться.

- Брак пойдет на пользу только нашей семье. Слушай меня, Рихар Дайхам! Пришло время послужить на благо Империи и Клана.

Лицо сына изменилось. 

- Я знаю, с каким трудом ты засунул меня в Клан, - резко ответил он. - Знаю многих, кто недоволен, что среди Белых Тигров полукровка. Уверен, найдется более достойный кандидат, готовый послужить на благо Клана. Свой долг Империи я отдам, как только меня призовут в Космический Флот.

- Знаю, знаю, сын мой, - примирительно начал советник, подумав, что не отпустит единственного сына на войну, и свой долг тот отдаст в более безопасном месте.  - Но, поверь, ты сможешь принести Империи намного больше, не вступая в военные действия.

- Отец, я люблю другую, - признался Рихар. - Она не с Рагхи. Аранка, как и моя мать. Ее семья дала согласие. Я собираюсь жениться, как только она ответит мне...

- Это безответственно!– возмутился советник. – Я запрещаю тебе! Ты… Ты не сказал мне!

- Так же, как и ты забыл поставить меня в известность.

Они уставились друг на друга с плохо скрываемым раздражением.

- Рихар, не имеешь права так поступать, - приказав себе успокоиться, произнес советник. - Мужчины рода Дайхамов из поколения в поколение подчинялись воле отцов, укрепляя браками положение семьи и усиливая Клан. Ты не станешь исключением. Но, сын мой, - адор Дайхам сделал глоток, поморщился. Ну что же, он откроет ему величайшую правду, раз тот сам не догадался! - Женившись расчету, ты всегда можешь взять себе рагхнари.