– Вышли ниоткуда, – задумчиво проговорил Виктор. – Исчезли в никуда…

Проклятые Стражи,

Мёртвая вода, – всплыла в голове считалочка из детских времен.

Вышли ниоткуда,

Исчезли в никуда.

Борн кивнул:

– Как сквозь землю провалились. Но подождём. Возможно, коллеги из Южного Милка дадут информацию.

– Возможно. – В это Виктор не особо верил. – А оружие? Что известно по оружию?

– Стрельбу вели из модифицированных армейских автоматов.

– Вижу. – Виктор присел на корточки, поднял с асфальта стреляную гильзу. Такие состояли на вооружении армии и полиции в Тяжёлые времена. Когда в мире еще существовали армия и полиция… – Номера?

– Определяют. Информацию перешлю.

– Окей. Может, после этого зацепки появятся… Ну что, пишем протокол?

***

На составление протокола ушло около двух часов. Когда закончили, была уже глубокая ночь. От усталости Виктор едва не забыл вернуть на место пломбу, контролирующую скорость пылесоса. Хорош бы был, если бы пригнал его на парковку в таком непотребном виде! Выругавшись, остановился у обочины и достал чехол с инструментами.

Браслет на руке пиликнул в момент самой сложной операции. Ознакомиться с сообщением получилось лишь пару минут спустя – после того, как Виктор вытер со лба проступившую от напряжения испарину.

Отправитель: Саймон Крус

Кто это?..

Ах, да! Эсдик из Милка, не удосужившийся назвать свое имя.

Скажи, коллега. Помнишь ли ты Красавицу Эльзу?

Нет, – удивленно ответил Виктор. – А должен?

О, ни в коем случае! Я, вероятно, ошибся. Сообщение удалю. Извини за беспокойство.

Через секунду сообщение исчезло.

Что за бред? Виктор недоумённо смотрел на браслет.

«Сообщение удалено»

Через секунду исчезла и эта надпись.

Какая ещё… И вдруг его словно обожгло.

Нет. Не может быть!

– Шеф? – Виктор вызвал Штольца.

– Слушаю.

– Вы ещё на месте?

– Собирался уходить. Уже второй час ночи, знаешь ли. Даже у внештатных ситуаций есть свои временные рамки.

– Да, я в курсе. Шеф. Могу я попросить вас ещё немного задержаться?

– …и, представляете, я вспомнил эту Эльзу! – Виктор с трудом заставил себя сидеть перед Штольцем спокойно, не срываться на эмоции и не жестикулировать. – Она уже тогда, двенадцать лет назад, выглядела абсолютной развалиной. Мама утверждала, что всегда была такой. Древняя безумная старуха с девичьим лицом.

Штольц приподнял брови:

– С девичьим лицом? Это метафора, или…

– Это так и есть. Эльза нищенствовала, просила милостыню возле Храма Одиннадцати Стражей. Люди её любили, считали юродивой. Ходили слухи, что Эльза умеет предсказывать будущее… В общем, как бы там ни было, подавали ей охотно. И все свои деньги Эльза тратила на лицо. Больше, видимо, ни на что не хватало, но её это и не заботило. Представьте: древняя развалина, на вид до того хрупкая, что кажется, тронь – рассыплется. Ходила, опираясь на палку. Всегда в чёрном кружевном платье, чёрной шали с кистями, а поверх – яркие бусы в несколько рядов. Морщинистая шея, руки в пигментных пятнах, седые волосы – и молодое девичье лицо.

– Да уж. – Штольц поморщился. – Такое, раз увидев, вряд ли забудешь.

– Сейчас я уже сам удивляюсь, что не вспомнил о ней сразу, – покаялся Виктор. – Что ухитрился забыть.

– С тобой много работали психологи, – мягко напомнил Штольц. – Прежняя жизнь должна была целиком исчезнуть из твоей памяти.

– Да, – глухо, не сразу отозвался Виктор. – Работали.

– Прости. Я не должен был…

– Ничего, – Виктор встряхнул головой. – Всё в порядке.

Помолчали.

– И что же – Эльза? – вернулся к разговору Штольц.