Я сотню раз обругала себя за то, что не додумалась взять фонарик со светлячками. С другой стороны, привлекать к себе внимание было чревато. Словно в насмешку лунный камень, послав последний тепловой импульс, остыл, а невдалеке в небе мелькнули факелы. Патруль темных!

Я, боясь быть обнаруженной, метнулась к ближайшим скалам. Там нашелся удобный выступ, на который я и приземлилась. В отчаянии я принялась дергать крылышки подвески, однако своенравный кулон больше не реагировал. Я сглотнула. Надеюсь, он просто нуждается в перезарядке, а не вырубился насовсем. Иначе мое будущее будет весьма печально. Вряд ли у меня получится выбраться без помощи этой вещицы.

Хлопки крыльев раздались совсем рядом, кто-то тяжело приземлился, сверху посыпались мелкие камешки, и я услышала голоса.

— Говорю тебе: я что-то видел! И пахнет как-то странно. Не чувствуешь? — хрипло спросил первый патрульный.

— Никого здесь нет, — лениво откликнулся другой голос, — может, грифы летают.

— Это тебе не совы, чтобы по ночам летать. Крыльями чую: что-то не так. Светлые в последнее время совсем обнаглели, так и лезут, нахальные твари.

— Отстань, а? — зевнул второй. — Давай возвращаться в казармы, наша смена почти закончилась. Пусть Лург и Торен прошерстят все скалы, следующее дежурство их.

Очевидно, стражники стояли на площадке, которая находилась чуть выше моей, потому что я даже ощутила запах дыма, свойственный всем темным. Внезапно в носу защекотало, но я ладонью успела зажать нос.

— Ладно, возвращаемся, — согласился первый стражник.

Раздалось хлопанье крыльев, я убрала ладонь от лица и в этот момент оглушительно чихнула. Эхо, рожденное скалами, далеко разнесло звук моего несвоевременного чиха.

— Я же говорил! — Голоса и шум крыльев стали приближаться.

Решив не ждать, пока меня поймают с поличным, я пошарила руками по земле и, нащупав небольшой камень, столкнула его. Камень загрохотал куда-то вниз, а я прижалась спиной к скале.

Когда мимо меня двумя черными кометами вслед за камнем пронеслись стражники, я рванула вверх. Так быстро я никогда еще не летала. Мой преподаватель по технике полета поставил бы мне высший бал.

Получасовое блуждание во тьме, во время которого мне благополучно удалось скрыться еще от нескольких патрулей, и вот он — освещенный призывно горящими факелами серый замок словно вырастал из скалы. Многочисленные остроконечные башни подпирали черное небо.

Повертев головой по сторонам, я скользнула на крышу рядом с самой большой башней, спрятавшись в ее тени. Теперь стоило быть особенно осторожной, потому что через равные промежутки времени замок кругом облетали стражники.

Я еще раз попробовала включить кулон, но он продолжал игнорировать мои попытки. Посетовав на вредное украшение, я начала осторожно передвигаться по крыше в надежде найти какой-нибудь выход на чердак и так попасть в замок. Однако вместо этого наткнулась на небольшое окошко в крыше. Я приникла к нему и как большой краб заползала вокруг, пытаясь высмотреть больше. Ого, да там действительно в разгаре пир! Музыка долетает даже сюда. Огромный зал по периметру заставлен столами. Два больших камина ярко горят, отбрасывая зловещие тени на пирующих. Я фыркнула. Любят же темные всю эту показуху с роскошью. Всюду бархат, золото, столы ломятся от еды, однако это не мешает пирующим бросать обглоданные кости прямо на пол.

Прищурившись, я пристально всматривалась в высокую фигуру в черном в центре зала. Было в ней что-то притягивавшее взгляд. Вот если бы была возможность подобраться ближе!