Внезапное желание Велизары похвастаться свиданием с Элаем вызвало во мне что-то сродни ревности, ведь Элай совсем недавно предлагал мне полюбоваться видами ночного города, а в его двуличность я верила не больше, чем в то, что в библиотеку сейчас ворвется толпа темных с просьбой посоветовать хорошую книгу.
А может, ему просто надоело ждать от меня взаимности? А может, я вообще все придумала и за его приглашением стоит лишь желание провести время со своей подругой? Ведь это Регина домыслила ту ситуацию, а подростки, как известно, не лучшие советчики в вопросах чувств. Да и грудь у меня не такая красивая, как у Велизары...
Раздел «Картографии» пользовался необычайной популярностью. Ангелы со всех Семи Небес прилетали в нашу библиотеку, так как только здесь хранились некоторые редкие издания. Когда я наконец дошла до нужного мне зала, там обнаружилось немало хранителей, из которых два ангела явно принадлежали к лекарям Второго Неба. Определила я это по их небесно-голубым балахонам. Лекари яростно спорили, рассматривая какую-то карту.
Я осторожно выудила атлас «Долины Мира Теней» и занялась его изучением. Необходимая мне Долина Пепла, в которой правил загадочный Бастиан, тянулась от входа на Нижние Уровни до следующей Долины с интригующим названием «Долина Похоти». Что ж, это значительно облегчает мою вылазку, не придется тащиться в центр Мира Теней.
Я громко выдохнула. На этот звук обернулись несколько хранителей. Подождав, пока внимание к моей шумной персоне ослабнет, я уткнулась в следующую карту.
Перерисовывать ее у меня не было времени, а ангельский ксерокс, к сожалению, не изобрели. Поэтому, оглянувшись по сторонам, я быстро сложила карту и спрятала ее под рубашкой. Положу на место, как только вернусь из своего маленького путешествия. Настроена я была оптимистично. Жаль, что ни в одной книге не рассказывается о том, как незаметно проникнуть на Нижние Уровни. Вряд ли темные услужливо распахнут передо мной ворота.
Я приуныла было, но вдруг вспомнила о Мирославе. Наверняка он знает, как проникнуть к темным! Мудрые на то и мудрые! Нужно будет встретиться с ним. Хотя Мирослав может спросить, зачем мне понадобилась эта информация… Что-нибудь придумаю, отмахнулась я от назойливых мыслей.
«Нужно заскочить в свой шалаш, а еще выкупаться и переодеться», — размышляла я, бодро шагая через ивовую рощу к своему жилищу. Я раздвинула ветви и внезапно заметила около своего шалаша какое-то движение. Отступив за листвяной полог, решила понаблюдать за незваным гостем. За шалашом происходило нечто странное. Раздавался шорох, кто-то шептал непонятные, но, судя по интонации, стихотворные строки, а потом появился небольшой дымок.
Единственное логичное объяснение пришло в голову: капитан Маврикий послал кого-то покопаться в моих вещах, но таинственный посетитель решил не останавливаться и подпалил мой дом. Ну сейчас он у меня получит!
На всякий случай спрятав карту и перо, царапавшее мне живот, в трещину в стволе ближайшей ивы, я решила поймать наглеца с поличным. Я начала осторожно красться в сторону звуков, но вынырнувший невесть откуда корень решил иначе. Запнувшись, я растянулась на земле с диким грохотом. Заунывные звуки тотчас же оборвались, донесся шелест, а затем все смолкло. Неизвестный убежал.
10. Глава 9
Послав корню и всей его листвяной родне тысячу проклятий, а заодно обругав свою неуклюжесть, я поднялась и приблизилась к шалашу. Прятаться теперь не имело смысла.
Моим глазам предстала престранная картина: небольшой круг примятой травы был выложен по краям ивовыми прутьями в виде восьмилучевой звезды. На задворках памяти даже вспыхнуло название этого символа — октаграмма. В центре звезды дымился травяной фимиам.