Каменная изгородь вокруг поместья такой высоты, что перелезть её нереально. А вот и главные большие ворота: приветливо распахиваются для нашей кареты.

— Ты выбиралась куда-нибудь дальше Башмачной улицы в последнее время?

Я вынуждена отвернуться от окна и посмотреть на мужчину напротив. Он знает, как называется улица, на которой мы с Майей снимали комнату? Хотя чему удивляться: сейчас он, по сути, хозяин всей Лайдарии, любые сведения для него не проблема.

Необычно, правда, что он в принципе решил узнать обо мне что-то. Но, с другой стороны, это скорее вопрос безопасности, чем какого-то интереса. Учитывая количество охраны в поместье, за безопасностью здесь следят.

— Нет, — качаю головой. — Было не до того.

— У тебя получилось скрываться поразительно долго, — медленно произносит тёмный лорд. — Большинство мы нашли в первые две недели.

Мы выехали из поместья и теперь карета несётся по тёмной дороге. За окном ничего не рассмотреть, кроме кромешной тьмы. Мысленно приказываю себе запоминать, сколько времени мы едем, чтобы потом прикинуть примерное расстояние до города.

— Неприметная одежда и внешность, скучная работа, куда уходишь затемно и возвращаешься тоже по темноте, минимум личных контактов, только с другими прачками, которые больше заняты стиркой и собой — и ты становишься невидимкой. Вы бы ещё долго меня не нашли.

— Если бы той женщине не стало плохо на улице, и ты бы не кинулась её спасать, — заканчивает мою мысль тёмный лорд.

Поворачиваю голову и удивлённо смотрю на него. Я не могу разобрать выражения его лица в темноте экипажа, но если судить по его ровному тону, он не спешит давать моим действиям какую-то оценку. Просто показывает, что знает обо мне достаточно.

— Да, — тихо говорю в ответ.

Не успеваю отвернуться к окну, как вдруг, застигнута врасплох его новым вопросом:

— Жалеешь о том дне?

— Конечно, нет! — отвечаю, не задумываясь. — Разве можно жалеть о чужой спасённой жизни?

Тёмный лорд ничего не говорит в ответ. Наверное, считает меня глупой, ну и пусть. Я точно знаю, что иначе просто не могла поступить, пройди я мимо, не смогла бы спокойно спать. Да что там говорить, я даже представить себе не могу, чтобы я могла пройти мимо. Поэтому нет, я не жалею, у меня просто не было другого выхода.

Вскоре за окном светлеет: мы въезжаем в город. Мягкий шум шуршащего гравия под колёсами экипажа сменяет твёрдая звонкая брусчатка. В окна кареты бьёт свет фонарей. Город не спит: мимо проносятся другие экипажи, из многочисленных окон льётся яркий свет, открыты ресторации, по тротуару неспешно прогуливаются парочки, одетые по последней моде.

Мы въезжаем в город с севера, здесь находится богатый квартал. Но мы не останавливаемся.

— Куда мы едем? — спрашиваю озадаченно, когда богатый квартал остаётся позади, и мы съезжаем на более тёмную улицу и удаляемся к западной окраине.

— Хочу показать тебе одно место, — произносит тёмный лорд, глядя на меня с хитрым прищуром. — Даже любопытно, как там себя поведёт нежная феечка-девственница.

Услышав последнее слово, краснею до корней волос. Упорно смотрю в окно, чувствуя, как его пристальный взгляд прожигает щёку. Лучше бы вообще ничего не говорил! Потому что теперь я сижу, будто на иголках, теряясь в догадках: что такого может быть в том месте? Почему он так сказал?

И чем дальше, тем сильнее я волнуюсь, накручивая себя. Что он задумал?

Смотрю испуганно, точно загнанная лань, на опасного хищника напротив. Свет уличных фонарей освещает половину его лица, а вторая половина тонет во тьме.