Свет, звук, шум вокруг сливаются в яркий калейдоскоп. Я начинаю теряться в пространстве. Я слишком долго не была в многолюдных местах. Голова начинает кружиться, я теряю счёт времени. Сколько уже мы идём?

Ахаю, когда вижу трёхэтажное здание с красным фасадом. Сама не замечаю, как резко выпускаю руку и останавливаюсь посреди шумной улицы, высоко задрав голову. В окнах второго и третьего этажей по два огромных ярко освещённых окна, в которых танцуют, призывно изгибаясь, девушки.

Светлая фея! Все прохожие видят их ноги, потому что спереди юбка едва ли прикрывает бёдра, а сзади уходит в пышный подол. Их грудь и руки присыпаны золотистыми блёстками и скорее открыты, чем прикрыты. Потому что едва ли можно принять за одежду крохотный лиф, расшитый сверкающими камешками.

Выходит, это правда, всё то, что говорили: здесь и правда торгуют собой, вот так откровенно, на виду у всех, не стесняясь? Как им не стыдно? При светлой королеве подобное было просто немыслимо! А сейчас…

— Тебе нравится? — раздаётся над ухом знакомый голос.

Чувствую спиной твёрдую мужскую грудь. Тёмный лорд кладёт мне на живот ладонь, властно прижимает к себе и вместе со мной делает шаг назад. Мы оказываемся в тени серого здания, под козырьком заколоченного входа. Толпа плывёт мимо, и до нас никому нет дела. Я стою, прислонившись к нему вплотную.

На этом он не останавливается. Его рука проскальзывает между прорезями для пуговиц мне под плащ. Уличные запахи перекрывает тонкий аромат сандала. Я буквально кожей ощущаю, как меня обнимает порочная тьма. Касается со всех сторон, утягивает за собой, поглощает.

Здесь, в этом месте, границы нормальности будто стираются. На фоне полуголых девиц мужская рука, ласкающая мою талию под плащом уже не кажется чем-то аморальным.

Я не могу пошевелиться и возразить, я словно заколдована, я забываю про страх. Слежу затуманенным взглядом за плавными движениями девушек в окнах над головой. Всё, что происходит вокруг — какое-то нереальное, и будто бы не со мной.

Тьма вокруг меня сплетается в плотный кокон, обволакивает, притупляет инстинкты, подчиняет чужой сильной воле. Что со мной? Сказывается ли моральная усталость после всего пережитого? Разочарование в бессмысленной борьбе? Или… ещё что-то?

Закрываю глаза, отдаваясь тьме. Мир вокруг сужается до крепких и властных объятий, горячего дыхания у меня на виске. Ладонь тёмного лорда скользит вверх по моей талии, ещё мгновение, и его губы коснутся линии роста волос, я знаю это. Знаю, но не делаю ни единой попытки прекратить, прервать это безумие.

И только когда его ладонь достигает основания моей груди и вот-вот накроет её, внутри срабатывает некий внутренний стоп, словно тревожный светильник загорается красным и мигает, мигает, мигает!

Вырываюсь из его рук и шарахаюсь в сторону, чудом не налетев на пожилую пару, чинно прогуливающуюся мимо. Путанно бормочу извинения. Всё возвращается: мигающие вывески, громкая музыка, крики уличных зазывал, запахи жареной еды и сладостей — всё это обрушивается на меня сокрушительной лавиной.

И только крепкое мужское плечо, которое тут же оказывается рядом, вновь заслоняя ото всех, помогает устоять на ногах и не поддаться панике.

Тёмный лорд уверенно кладёт мою руку себе на предплечье, но больше не делает попытки приблизиться.

— Нам ещё далеко? — спрашиваю, не надеясь, что он услышит.

Но он слышит.

— Уже пришли, — читаю по его губам и прослеживаю взгляд.

В каком смысле — пришли? Смотрю растерянно на красное здание с танцующими в окнах девушками, и снова на мужчину напротив. Нам что — сюда?!