— Конечно, господин!

Тёмный лорд усмехается, будто мигом разгадал весь мой коварный план и готов понаблюдать, что из него выйдет.

— Отлично, — только сейчас замечаю в его руке пергаментный пакет с логотипом известного ателье. — Тогда набрось это сверху, и идём.

— Куда? — смотрю озадаченно на потрясающей красоты плащ с капюшоном, оказавшийся внутри пакета.

— Прокатимся, не всё же тебе сидеть взаперти.

— А как же моё наказание? — хлопаю глазами и смотрю на него беспомощно.

Светлая Фея! Ну, вот зачем было напоминать? А вдруг, он забыл?

— Как раз им и займёмся.

И под пристальным взглядом чёрных, как сам Мрак, глаз, я шуршу пергаментным пакетом. После чего спешно кутаюсь в свой новый утеплённый плащ в нелепой попытке закрыться, спрятаться, но куда там! Его подчиняющий взгляд прожигает насквозь. Слишком много в нём всего: обещания, опасности… голода?

И что за наказание меня ждёт? Всё, что угодно, только бы получить письмо! Делаю глубокий вдох и шагаю прочь из комнаты, прямиком в неизвестность.

Следую за мужчиной впереди. Его широкая ровная спина занимает добрую часть коридора, освещённого неярким светом нескольких настенных магических светильников. Спускаемся вниз по лестнице. Возле двери ожидает Монс.

Помощник тёмного лорда кланяется и протягивает ему чёрный плащ с капюшоном. Небрежным движением тёмный лорд набрасывает плащ на плечи.

— Сегодня ты мне не понадобишься, — бросает Монсу.

Помощник ещё раз кланяется, разворачивается и удаляется прочь по коридору направо, туда, где, как я помню, находится рабочий кабинет.

— Накинь капюшон, — и, прежде, чем я успеваю хотя бы слово сказать, тёмный лорд уверенным движением набрасывает капюшон мне на голову.

И это выглядит так по-хозяйски, и в то же время странно-заботливо, что я даже не успеваю испугаться.

После этого он ровно то же самое проделывает со своим капюшоном, нажимает на дверную ручку, и мы выходим в ненастную ночь. Звук дождевых капель, бьющихся о брусчатку, оглушает. Влажный воздух напитан запахами мороза, мокрой земли и опавших листьев.

Над головой раздаётся хлопок, я шарахаюсь в сторону, каблук скользит, натолкнувшись на выступающий камень, и я едва не падаю в лужу.

— Осторожнее, — меня удерживают за плечо и равновесие тут же восстановлено.

А в голосе тёмного лорда, благодаря молниеносной реакции которого я не сижу сейчас задницей в воде, плохо скрываемое раздражение.

Поднимаю глаза и с досадой вижу, что хлопок был вызван всего лишь большим зонтом, который один из граберов раскрыл над моей головой. Да уж. Вечер едва успел начаться, а всё уже идёт наперекосяк.

Интересно, я когда-нибудь вообще перестану бояться его и всего вокруг?

— Простите, — шепчу себе под нос.

— Идём, — раздаётся в ответ, сухо и холодно.

Несколько шагов под широким зонтом, и я забираюсь в тёплый и сухой экипаж. Он совсем не похож на тот, в котором нас везли сюда.

Изнутри обшит лакированным чёрным деревом. Мягкие сиденья из натуральной кожи винного оттенка. Веду подушечками пальцев по прохладной гладкой поверхности. Приятно пахнет крашеной кожей и сандалом.

Карета слегка качается под чужим весом, и на сиденье напротив опускается тёмный лорд. Я едва сдерживаюсь, чтобы не податься спиной назад. Мужчина снимает капюшон плаща. Я следую его примеру, успевая опередить очередной приказ.

Экипаж приходит в движение. С любопытством смотрю в окно. Я ни разу не покидала это поместье. Понять бы, где мы находимся вообще, и неплохо бы запомнить дорогу. На всякий случай.

Три пропускных пункта, чтобы выехать. Мы проезжаем их без остановки, но это только потому, догадываюсь я, что экипаж тёмного лорда очень хорошо знаком охране. И, разумеется, его не досматривают.