— Пожалуйста! — тяну ладони в просящем жесте. — Дайте мне его!

Тёмный лорд возвышается надо мной, словно скала. Нас разделяет пара шагов. Словно завороженная, смотрю на чёрный конверт в его руках.

— Я недоволен тобой, Селена, — произносит он равнодушно и холодно, после чего прячет конверт во внутреннем кармане чёрного камзола, уголки его губ опускаются вниз, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос от разочарования. — И, представляешь, какое совпадение — у меня пропало желание вскрывать этот конверт. Странно, да?

Да уж! Я только что упустила ниточку, ведущую к Майе. Вот ведь бестолочь!

— Пожалуйста, — умоляю его, — я сделаю всё, что прикажете, только отдайте письмо! Я должна знать, где моя сестра!

Забыв про свой страх, делаю к нему шаг, но натыкаюсь на предупреждающий взгляд чёрных, как бездна Мрака, глаз:

— Не забывайся. Получишь его тогда, когда я буду тобой доволен, и ни минутой раньше. Сегодня вечером у тебя будет ещё один шанс.

С этими словами он разворачивается и стремительно выходит прочь из столовой. А мне не остаётся ничего, кроме как провожать взглядом его прямую ровную спину и кусать губы в бессильной злобе на саму себя.

Вечер! Светлая Фея! И как теперь до него дожить?

Принимаюсь механически сгребать со стола грязную посуду и внезапно ловлю себя на мысли: тёмному лорду удалось невозможное — сделать так, что я с диким нетерпением жду новой встречи с ним.

Быстро съедаю омлет, не успевая насладиться его вкусом, хотя он того заслуживает: это ж сколько надо взбивать его, чтобы получился такой пышный? Поддеваю кусочек на вилку и пристально рассматриваю его пушистую структуру. Или здесь ещё какой-то секрет?

Хм, когда-то я тоже готовила завтраки для всей нашей небольшой семьи. Обычно по воскресеньям, когда тётушка позволяла. Делала всё по рецепту, и взбивала долго-долго, пока рука не начинала отваливаться, но такой пышности почему-то не получалось. Хотя Майе всё равно нравилось. Майя…

Я не продвинулась ни на шаг. И даже сейчас, когда, казалось бы — протяни руку и узнай из письма, где сестра, даже сейчас я этого не смогла сделать. Значит, я что-то делаю не так. Что?

Получишь его тогда, когда я буду тобой доволен.

С досадой закусываю нижнюю губу, морщу лоб.

Доволен… доволен… А чем он бывает доволен?

Если я говорю стоять — ты стоишь. Приказываю сесть — садишься. Раздеться — раздеваешься. Всё просто.

Просто? Да вот не очень! И дело даже не в моей строптивости, вообще не уверена, что она у меня есть!

Просто в его присутствии такой страх накатывает, что я мигом забываю о покорности и начинаю тупить. Делаю всё, что угодно, лишь бы уйти, убежать, закрыться. Неосознанно, не нарочно, просто так получается.

Не знаю, к чему он там привык. Его вообще сложно представить рядом с женщиной — сразу перед глазами встают обугленные тела тех бедняжек, что были здесь до меня. Нет, вживую я их не видела, разумеется, но уже дважды слышала такие красочные рассказы, что, кажется, сама была здесь, когда всё случилось.

Если бы был хотя бы какой-то способ исчезнуть, убежать, скрыться — воспользовалась бы им, не раздумывая! Но выхода нет. Я в западне, в ловушке, в которую сама же себя и загнала, предложив ему клятву жизни. А теперь ещё и Майя в его руках.

Одно его слово — и она уже была бы здесь, я в этом уверена, с его-то властью! Но Майи нет, потому что её бестолковой сестрой недовольны.

А недовольны ею потому, что она дико боится, и кому-то «не вкусно». А как я могу не бояться, когда о нём столько жутких историй ходит, и когда те, что были здесь до меня, сейчас уже пьют нектар у Светлой Феи?